敦煌莫高洞窟之多，壁画之精美宏大，塑像之丰富多彩，无不让人惊叹，那么这些洞窟都是什么人建造？他们为什么要建造这么多的洞窟?其实壁画已经告诉你答案了，那就是壁画上的供养人画像。供养人就是这些洞窟的主人，就是莫高窟的建造者。
敦煌壁画供养人，大体可分为六类:
一、地方官吏。即当时敦煌河西走廊及其他地方官员，上至王公贵族，下至官府小吏以及他们的家属;
二、戍边将士。即当时河西、敦煌、玉门关、阳关等地的节度使、军将、校尉等;
三、寺院僧侣。包括僧统、寺主、法师、比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷等;
四、庶民百姓。如车夫、马夫、侍从、守卫及掌扇、持杖，牵衣、捧物人等;
五、少数民族
下面介绍三幅比较知名的供养人画像：
1.《都督夫人太原王氏礼佛图》
是敦煌莫高窟供养人画像中规模最大的一幅。这幅画像共有12人，第一身形象最大，立粉堆金题名为“都督夫人太原王氏一心供养”，第二身、第三身是都督夫人的女儿，后面9人为奴婢。而据研究，与此图相对的北面墙壁上画有都督乐庭琅及儿子、男仆，南北两壁合起来就是都督乐庭琅全家礼佛图。这幅画的结构和意境创造上突破了前代整齐严肃的供养人行列，人物位置错落有致，自由活泼，特别在人物背景的设计上出现了垂柳、萱花、曼陀，并有蜂蝶飞舞，别有一番生活情趣。同时，也反映了唐代经济的繁荣、社会的稳定与人民生活的富裕。
2.《于阗国王李圣天供养像》
在《于阗国王李圣天供养像》一图中深刻地揭示了于阗国与沙州(敦煌)当时的统治者之间的关系。于阗尉迟氏，唐代赐姓“李”，五代后晋天福三年，敕封李圣天为“大宝于阗国王”。史料记载，李圣天是沙州(敦煌)最高统治者曹议金的女婿，敕封后，他和夫人曹氏在莫高窟曹议金建造的佛窟中画了他们的供养像。画像头戴冕旒，穿龙袍，和汉家天子没有两样。据史料记载，高居诲出使于阗以后，曾记其见闻说:“圣天衣冠如中国。”与此画像是一样的，反映了于阗与沙州中原王朝亲密关系。
3.《回鹘公主陇西李氏等供养像》
出自莫高窟第61窟，窟主是敦煌当时的最高统治者曹议金之子曹元忠。在4位夫人供养像中，第一身像称“故母”，是曹议金的甘州回鹘夫人，第二身像称“姊”，是曹议金的女儿，元忠的姐姐，嫁给了甘州回鹘，第三身像也是元忠的姐姐，嫁给了于阗回鹘，第四身像称“故母”，是曹议金的元配夫人，元忠的生母。画像的排列顺序和婚姻关系，反映了当时沙州曹氏政权与甘州回鹘、于阗回鹘交往关系。从《于阗国王李圣天供养像》和《回鹘公主陇西李氏等供养像》中，我们不难看出，当时敦煌政权的稳定与其周边的和亲政策息息相关。
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