大将西征人未还,湖湘弟子满天山.新栽杨柳三千里,赢得春风度玉关。这是当时人们为了赞扬左宗棠收复新疆而创作的。其实，当时为了收复新疆，不止采取了军事手段，外交方面的作用也同样重要，而这方面的首功，则属于今天的主人公-曾纪泽。
关于曾纪泽，很多人可能不是特别熟悉，但是对于他的父亲曾国藩，那就称得上是人尽皆知了。曾纪泽是曾国藩的次子，但是长子幼年早夭，所以曾纪泽一直在肩负长子的责任。作为曾国藩的儿子，严格的家教是免不了的。曾纪泽很小的时候就接受了系统的儒家教育教学，熟读经史，擅长诗文。更重要的是，他深受洋务运动的影响，对西方的科学文化也产生了浓厚的兴趣，所以可以称得上是学贯中西，这也为他以后的外交生涯打下了良好的基础。
后来，有父亲这棵大树靠着，曾纪泽很轻松就开始了自己的政治生涯。怎奈好景不长，刚步入官场的曾纪泽屁股还没坐热，就遭到晴天霹雳。父亲曾国藩去世了，没办法，自己不得不回乡守孝。
丧期守满后，曾纪泽承袭了父亲的侯爵，并准备回到京城上班。没想到半路上又接到母亲去世的噩耗，真是福无双至，祸不单行。伤心的曾纪泽只好掉头回家，继续为母亲守孝。
三年后，曾纪泽再次进京。这次，他受到了以慈禧太后为首最高层的召见，可谓相当重视。
回京后，曾纪泽开始了自己的洋务生涯，既要和外国谈生意，还要出使国外。在这期间，他利用自己的身份，深入了解各国的历史国情，考察了许多生产生活情况。而且为官清廉，不尚奢靡，得到了外国人的尊重。
1880年，曾纪泽被派出使俄国，商谈关于伊犁地区的问题。这里简单介绍下这件事的背景。当时，趁着清朝内忧外患，沙俄盯上了我国的新疆地区，于是便安暗地里支持当地的一些反动势力，并建立了许多政权。期间，沙俄还抢占了伊犁等地区。当时清朝还为此爆发了激烈的争论，以左宗棠为首的力主保卫新疆，他们认为新疆是内蒙的门户，而内蒙又是京师的门户，新疆一旦有失，京师也就再无宁日。他们主张塞防。以李鸿章为首的认为新疆无伤大雅，而且当时的威胁英法等都是自海上过来，于是坚决主张巩固海防，这便是海防派。双方是你来我往，天天辩论。
实际上，双方都是对的，那还为什么要争论呢。说的简单点，钱不够。只能侧重一点，两头一起搞，国库吃不消。后来，朝廷决定采纳左宗棠的建议，重视西北防御，还派左宗棠全权负责。
左宗棠不负众望，一举击败叛乱，收服了除伊犁以外的所有地区。这时候，朝廷便跟沙俄谈判，要求沙俄退还侵占的伊犁等地区。到嘴边的肉哪能放弃呢，沙俄便开始扯皮。恰好清朝派出的使臣崇厚是个废物，对外交一窍不通，而且胆小怕事，在沙俄的恐吓下，直接签署了条约，把伊犁等地区全部给了沙俄。消息传到北京，国人震愤。朝廷也觉得这事办的太差，于是便拒绝批准该条约，还把崇厚召回国内治罪。但是事情还得谈，于是便派曾纪泽出使沙俄。
因为崇厚的无能昏庸，给曾纪泽留下的是一个大坑。沙俄方面更是义正词严：已经说的事不能再变。但是曾纪泽不为所动，他已经做好了功课，看穿了沙俄外强中干的本质。毕竟他们国内的起义运动也是此起彼伏，只想快点解决此事，然后全力平息国内动乱，所以才会表现得如此强硬。而且曾纪泽还请充分利用国际法，据理力争。同时请来英法等方面帮忙斡旋。左宗棠也对外宣布誓要收回伊犁，并积极准备进军行动。
沙俄方面看到了清朝强硬的一面，更是被曾纪泽逼得连连后退，最后经过漫长的谈判，双方终于签订了《伊犁条约》。虽然该条约严格来算还是不平等条约，但是跟以往的条约相比，已经夺回了很多权利，不失为一场外交上的胜利，这其中曾纪泽做出了重要的贡献。
后来，曾纪泽又在中法越南冲突中尽力斡旋，并请求英国等出面调停。并且还在税收上与英国力争，最终为清政府每年增加了数百万的收入。曾纪泽一直都在用积极学习的眼光看待世界，并谋求通过学习国外实现国富民强，为此推动了很多项目，并为此四处奔走。
1890年，积劳成疾的曾纪泽在北京去世，享年五十一岁。
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