奈良东大寺卢舍那大佛铜像

据记载，日本光明皇后 （701年～760年） 非常敬仰和崇拜武则天，武则天在全国各地创建大云寺的做法也成了仿效的对象。728年，信奉佛教的圣武天皇和光明皇后在平城京奈良以东创立东大寺，并作为全国各国分寺的总寺院。同时，武则天在洛阳开凿龙门奉先寺卢舍那大佛和建造大佛铜像的消息也由遣唐使和求法僧传至日本，天皇、皇后都大为惊叹和羡慕，遂发愿“朕亦奉造”。743年，圣武天皇下诏修造大佛铜像，实际上747年大佛才开始铸造。大佛铸成以后，752年，举行了盛大的大佛开眼法会，朝廷百官、万余僧侣参加。同年，为安置大佛像的建筑工事——大佛殿又相继开始。753年，大唐鉴真和尚历尽艰辛东渡日本， 在东大寺大佛殿前临时建造的戒坛上向圣武太上皇等僧俗授戒，直至唐招提寺建成后移至那里。758年大佛殿工事竣工。

东大寺大佛缘起图

大佛殿碑文记述了殿的由来，载于《东大寺要录》卷二。

铜佛在原地分八次浇铸，先用泥塑佛像，由此获得分块外范，再按铸件壁的厚度削下佛像的表层，作为泥芯，合上外范，范外堆土固定，分层进行浇铸。在铸造和后来的修理中,邀请了中国铸师参加,见于记载的有陈和卿等七人。铜佛化学成分为：铜84.96～94.22%，锡1.43～4.24%，铅0.49～8.21%，砷0～4.55%。

现存的大佛原铸件

1180年，东大寺在战乱中被毁大半，卢舍那大佛因大佛殿被烧而大损。1183年，东大寺重建工程由南宋工匠陈和卿主持完工。1567年，在战国时代的三 好、松永之乱中，大佛殿再次被烧毁，卢舍那佛的头部、左手被烧落，上半身及莲华宝座受损严重。直至江户时代中期，卢舍那佛百余年间仍裸露在外，遭受风雨侵 蚀。1692年，大佛被再次修复完工，并举行了规模宏大的开眼法会，持续达一月之久。1709年，大佛殿重建工程完工，规模缩小为最初的 2/3。其后大佛殿虽经过明治、昭和时代的大修，但规模趋小。

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