来自过去的爆炸
350年前（即1670年），法国修士Anthelme Voituret在狐狸座（Vulpecula）看到了一颗陌生而明亮的星星。在接下来的几个月里，这颗恒星变得几乎和北极星一样明亮，但仅仅一年后，它就从人们的视野中消失了。人们称其为“狐狸座CK”（CK Vulpeculae）。
长久以来，它一直被当作第一颗已知的新星（nova）——由于双星系统（由白矮星和类太阳恒星构成）中的爆炸产生的天文学事件。2015年，天文学家首次否定了这一观点，他们提出，狐狸座CK是两颗正常恒星剧烈碰撞后的结果，它并不是新星。2018年，相关研究又有了新进展——一些天文学家认为两颗碰撞恒星中实际上有一颗是膨胀的红巨星，其他人则认为，它是由褐矮星和白矮星合并形成的。
在美国国家科学基金会（NSF）NOIRLab实验室的一个研究项目中，印度艾哈迈达巴德物理研究实验室和英国基尔大学的研究人员利用国际双子星天文台（Gemini Observatory）对狐狸座CK进行了观测及分析。
最新观测结果显示，这一神秘天体到太阳的距离约为10000光年，是之前估算距离的5倍。另外，它喷出气体的速度也要快得多。
论文第一作者、天文学家Dipankar Banerjee补充道：“当我们发现一些气体以高达700万千米/小时的速度移动时，就意识到狐狸座CK可能有着截然不同的故事。”这意味着，1670年爆炸释放的能量大约是之前估计的25倍，换言之，它比一次单纯的新型爆炸要剧烈得多。
新发现给狐狸座CK带来了新的谜团——就释放能量而言，这种神秘天体介于新星与超新星之间——相较于新星爆炸，它过于明亮；而相较于超新星爆炸，它的亮度又过于微弱。天文学家目前还无法对其真实身份做出解答。
该项目组成员、双子星天文台的Tom Geballe解释：“我们这项发现的关键点在于双子星近红外光谱仪（GNIRS）在星云外部边缘处获取的测量数据。那里铁原子的红移及蓝移信号表明，星云膨胀速度比之前观测结果所显示的要快得多。”
狐狸座CK星云的视觉外观及其速度特征可以帮助天文学家识别宇宙历史上类似天文事件的遗迹——不论是在我们的银河系还是其他遥远星系。
科界原创
编译：朱明逸
审稿：西莫
责编：陈之涵
期刊来源：《天体物理学快报》
期刊编号： 2041-8205
https://www.eurekalert.org/pub_releases/2020-11/aouf-bft112420.php
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