1945年8月15日日本宣布投降，第二次世界大战终于落下帷幕。
战败的日本在被盟国占领前已经是一片狼藉，战败后的日本损失了总体财富的1/3以及全部潜在收入的1/3~1/2，农村的生活水平降到了战前生活水平的65%，城镇生活水平则降到了只有战前的55%，包括在广岛和长崎在内的66个大城市遭到严重破坏，第一大城市东京65%的住宅被摧毁。
在第二大城市大阪和第三大城市名古屋，这一数据分别是57%和89%。整个日本民族都陷入了迷茫，他们不知道自己的未来将走向何方，就在这个时候，美国从天而降，给日本带来了希望。
麦克阿瑟被杜鲁门总统任命为盟国最高司令，并享有在对日理事会和远东委员会中的绝对的领导权。作为盟军最高统帅，麦克阿瑟这样描述自己手中的权力：
历史上任何殖民总督征服者或司令官都没有拥有过我对日本国民所拥有的这么大的权力，我是8000万日本国民的绝对统治者
美国除了用本国官员和40多万军队获得了对日占领的绝对优势外，更将日本与世界其他国家彻底隔离开来。
1945年8月底，美军在占领日本的同时，下令关闭了日本在中立国家所涉的外交机构，12月又禁止日本外务省与外国驻日代表机构间的直接往来，从而切断了日本与外界的一切联系。
此时的日本就像一名放学回家的女生，被一个身强体壮的歹徒掠走，关进了黑暗的密室，日本整个国家的命运已经完全卧在了美国人手中。
日本作为新兴的帝国主义列强，双方曾因为在亚洲太平洋地区的利益争得你死我活，特别是日俄战争以来，日本在亚太地区的势力快速膨胀，让美国十分头疼，现在他们有了决定日本未来的能力，首先要考虑的就是抹去日本的军国主义、封建主义和法西斯主义，彻底粉碎日本发动战争的可能性和能力。
除掉自己在亚太地区的这主要对手，美国所做的第一个工作是改造天皇。
麦克阿瑟虽然知道天皇在日本人民心中有着举足轻重的地位，但依旧决定把天皇拉起神坛，否则未来的民主道路必然难以实施。1945年12月15日，日本天皇发布了著名的人间宣言，自我否定了神性，强调了人性。
第二个工作是修宪
1946年2月美国赶在远东委员会成立之前，完成了修改宪法的工作，向日本政府提交了日本国宪法，否定了天皇与军人的特权。原本的天皇是日本国的象征，是日本国民政体的象征，其地位以主权所在的全体国民意志为依据。
另一重要条款，宪法第9条的雏形则来自于麦克阿瑟一张手写纸条，要求日本放弃作为国家主权权利的战争，日本放弃作为解决纠纷手段的战争，以及作为保持自身安全手段的战争，不准日本拥有任何陆海空军，不赋予日本军队以任何交战权。
解散财阀和农地改革是美国实行的另外两大重要措施，前者是为了斩断日本发动战争的魔爪，后者是为了缓解农民的生存危机和农村的粮食危机，防止矛盾激化。
以封建血缘家族为中心形成的日本财阀是日本法西斯军国主义的经济基础和对外进行经济侵略的急先锋，因此解散财阀就成了美国推进日本非军事化和民主化的必然要做的工作。
80多家巨型企业被强行阉割，他们不要求交出面值达75.7亿多日元的1.6亿余张股票交出的股票，一半以上作为财产税上缴，其余由控股公司成立委员会公开出售，出售后付给公债，公债偿还息为10年以上，在当时日本糟糕的经济状况下，这基本等同于直接没收财产。
1947年，美国当局勒令日本政府先后发布禁止垄断法和排除经济力量过度集中法，确定了300多家公司要求对他们进行拆分，在农地改革前，日本的店租地有236.8万多地步，占全部耕地的45%左右，无地或少地的100万户农民一边耕种，一边缴纳收获量50%~80%的地租，生活极其困难。
因此日本政府即1945年12月28日公布第一次农地改革法后，又在盟军总司令部的敦促下，于1946年10月21日发布了第二次农地改革法，经改革后自耕地增加到467.5万多户，占全部耕地的89%，租地只剩51.4万多订户，占全部耕地的不足10%。
自耕农和半自耕农增加到541.1万多户，占农户总数的87%基本上消灭了地主。
但以上改革美国人做的并不彻底，尤其是在解散财阀方面，83家控股公司中被解散的只有三井、三菱等28家。指定的325家公司中分散化小的只有11家，禁止垄断法还在后来不断被修改并放宽限制，而农地改革的最大意义则是为了将日本农村变为共产主义者绝对无法渗透的铜墙铁壁。
换句话说，美国从来都没有发自内心的想要消灭日本的国力，负责推动解散财阀工作的排除
我们不能破坏最好的同盟者，注意以上措施外，我们熟知的东京审判即对日本战犯的审理结果同样不尽如人意，有相当数量的法西斯元凶首恶没能得到制裁，甚至成为了美国扶持的主要对象
如果说在1947年以前，美国在日本采取的种种政策还带有惩罚性和一定程度的正义性，那么在1947年以后，美国的对日态度便开始彻底转变。
1947年3月，美国总统杜鲁门在国会两院的联席会上发表演说，美国要在全世界同集权主义及共产主义作斗争，美国原本是想通过辅助国军，在国军为据点进行反攻活动，但由于国民党军扶不上墙，实在没办法了，日本便成为了美国亚洲战略的重要棋子，将日本打造为美国在亚洲的反攻据点。
1948年1月，美国陆军部长发表演讲，他说禁止人造橡胶、造船等工业，虽然破坏了日本的战争潜力，但同时对于和平的潜力也将给予不良的影响，对日占领政策的方向应在于培植强有力的日本政府，一起到对今后在远东可能发生的新集权主义威胁的防范效果，日本必须成为远东的工厂，于是大量的经济援助开始源源不断的注入日本。
经济援助的最直接的方式自然就是物资援助
经济生产政策是日本政府为了应对战后初期经济萧条的紧急办法，倾斜生产的重点在煤炭业生产，如果没有美国同意向日本输入重油，很难想象这样一个资源贫瘠的日本如何快速恢复基础工业。
自1948年以后，美国对日进口物资又增加了铁矿石、焦炭、铁钒土、磷矿石、生胶等等，对于日本的钢铁、有色金属、肥料、纺织生产的恢复起到了重要作用。
而这些物资所转换的回转资金又充作了日本私营电力、海运、煤炭、钢材及化学等重点企业的资金，或补充了国营电讯、铁道乃至开发银行进出口银行方面的资金。
而与日本政府向重点产业发放的贷款数额相比，1945年1951年美国援助物资总额大约为日本复兴金融贷款的5.8倍，仅1947年和1948年两年，美国对日出口物资就分别占到了日本进口总额的77%和67%。
另一方面美国还捉到了经济政策的制定，在战后三大经济改革的过程中，都出现了美国占领当局的直接干预的情况，但以上行为已经没能阻止日本经济在不久后并进入了持续通胀状态，但这没能难倒美国人。
朝鲜战争的爆发为日本带来了巨额的特需订单
美军军需总额1950年为1.91亿美元，1951年5.45亿美元，1952年8.52亿美元，如此庞大的消费不仅使得朝鲜战争前尾数1000~1500亿日元的滞销物资一扫而光，还极大地促进了日本的生产力的发展，对外贸易和外汇储备的增加。
到了1951年，日本工业生产和国民生产总值以及实际设备投资等多个方面都超过了战前1937年的水平。正是朝鲜战争这场及时雨，使得日本不仅摆脱了战后经济恶化的困境，更为1955年至70年代初期，经济高速增长时代奠定了基础。
总的来说，美国在占领日本期间，对日本的改造工作囊括了经济、政治、思想、文化等多个方面，并坚决以美国的国家利益为导向，他们不仅改变了日本对自己在二战中所扮演的角色的认知，也成功的将其划入自己的阵营，让日本成为美国在亚太地区最坚定的合作伙伴和战略上的马前卒。
一个看似繁荣富强却缺乏战斗力，又能在需要的时候会迅速武装起来的日本。但是美国想要的日本，至于惩治法西斯，维护世界和平，谁关心呢？
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