1864年，曾国荃率领湘军攻破天京，太平天国就此沦亡，而城中绝大部分太平军将士皆壮烈殉国。而太平天国的高层，也几乎被清朝诛杀殆尽。那么，太平天国的高层，如洪秀全、杨秀清等人，还有后代存活吗？这是长期困扰专家的一大谜题。
太平天国运动在清朝时，常被称为“洪杨之乱”，这是因为在太平军中，以这两人地位最高。在宗教上，洪秀全是拜上帝教绝对的教主，是太平军的宗教领袖；而东王杨秀清假借“天父下凡”的名义，执掌天国的军政大权，是实际的领袖。
在天京事变之前，洪秀全和杨秀清曾紧密配合，最终横扫了满清的半壁江山。然而随着时间推移，杨秀清的野心逐渐膨胀，乃至于发生“逼封万岁”事件。最终，洪秀全先下手为强，他联络北王韦昌辉，直接杀入东王府，将杨秀清上下一百余口人尽数屠戮，其中包括杨秀清的两位幼子。
与杨秀清相比，洪秀全的儿子要多一些，一共五个儿子。天京城破后，洪秀全自杀而死，而他的儿子皆遭诛杀。因此按照常理来说，洪秀全和杨秀清应当已经绝后了。
然而在上世纪80年代初， 《南京日报》发布了一则惊人消息：
南京秦淮区一位名叫杨桂易的老年妇女向有关部门披露说，她就是太平天国东王杨秀清的嫡亲曾孙女，同时也是天王洪秀全的后代，而这些都是祖父和父亲对她说的。
既是杨秀清的后代，又是洪秀全的后代，这句话或许会让普通人感到摸不着头脑。洪杨皆为男性，男男怎能生子？何来共同后裔？然而学者们却认为，杨桂易老人所言，或许是真的。
实际在天京事变后，洪秀全就已经为杨秀清平反了。洪秀全在诛杀韦昌辉后，认为他杀害杨秀清的行为是“造下大罪”。洪秀全还特地定下八月六日这天为“东王升天节”。为了纪念战功赫赫的东王，洪秀全给他送了份大礼。
在洪秀全看来，杨秀清已经绝后，因此他将自己的第五子——洪天佑过继到故东王名下，改名洪杨隆光，称幼东王。实际从心理上，洪秀全自然恨杨秀清入骨。但若不追封杨秀清，太平天国就将陷入宣传上的困境。毕竟，杨秀清曾是天父的代言人，若他是居心叵测的野心家，岂不是说明天父并不存在？
就这样，洪秀全就将自己的血脉过继到杨秀清名下。若杨秀清在天有灵，不知是欣慰光荣而是感到恶心。
1860年（太平天国庚申十年），洪秀全颁下诏书，命幼东王“预作正九重天庭”，而尚属孩童的洪杨隆光终于能够开府治事。1864年夏，久遭清军围困的天京城破后，幼东王、幼西王萧有何（西王萧朝贵之子） 等人和幼天王洪天贵福，在一支太平军精锐部队保护下突围出城，仓皇南逃。
然而很不幸，出城不久后，这支太平军就遭到清军的截击，几乎全军覆没，幼天王被擒，幼西王被杀，唯独幼东王不见踪影。湘军大将肖孚泗巡视战地，曾让被俘的太平军男兵、女兵现场辨认，亦只认出萧有何等王爵的尸体。
因此，清末大量史料、笔记、野史均说，幼东王隐蔽于民间，不知所踪。洪杨隆光逃脱之地，到处是山林、水网密布，若他能够获得太平天国同情者的援助，隐姓埋名藏于民间并非没有可能。如今，杨桂易老人自称自己是洪秀全和杨秀清的共同后裔，或许就能解开洪杨隆光的失踪之谜。试问，编造这样的家世，对于一个普通南京市民并无好处，事情绝不会空穴来风。
不过学者张承忠认为，即使杨桂易真是洪杨隆光后裔，这只能说洪秀全留下了后代，毕竟洪杨隆光与杨秀清并无血缘关系。但到了1998年，一位名叫屠天恩的杭州市民突然宣称，自己是杨秀清的后裔。天京事变时，尚在襁褓中的杨秀清幼子被人救出东王府，逃过了一劫，最终被一户屠姓人家收养，最终繁衍到现代。
若杨桂易和屠天恩所说为真，那么洪秀全和杨秀清的血脉或许还真的流传到今天，真是天无绝人之路。
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