2020年10月，一些退役的F-117隐形飞机再次被发现在加利福尼亚南部的米拉玛海军航空站运行。自2016年以来，美国和海外都有F-117目击事件的报道，它并未正式退役，仍有数架仍在活动。F-117于2008年正式退役，6年后，F-117被发现在训练区上，它们显然是模拟“敌机”，因此美国飞行员可以体验到这种感觉。2018年的退役意味着将剩余的51架F-117放置在一个高级别的1000型仓库中，存放在沙漠的“地 下 基地”，那里有多个“退役”飞机，最高水平的F-117落到了那里，但是飞机“半退役”并定期飞行。这种半退休状态意味着美国空军仍然有F-117的维护者和飞行员。只要在1000型仓库中维持51架F-117便需要数百名维护者，飞行员和其他作战人员。所有这些都保密，没有新闻发布。然而，自2008年以来，F-117经常被发现在空中，而在2016年，有四架F-117显然被派往中东执行未指定的任务。当其中一架F-117飞机必须紧急降落在科威特空军基地时，他们的存在才得以公开。据信，F-117已被用作隐形侦察机，以确定目标是否已被摧毁或刚刚受损。
F-117不仅是首架投入使用的隐形飞机，而且是首架退休的飞机，然后悄悄退役。可能还有的 飞机保存下来了。2019年，在训练区域发现了一些F-117，而当地的八卦消息是F-117的隐身能力类似于俄罗斯和中国的隐身飞机，因此F-117对于训练或测试外国隐身飞机的效能有很大帮助。俄罗斯已经两次派出一些Su-57隐形战斗机到叙利亚，这使美国人和以色列人能够衡量俄国人发展隐形机的程度。美国空军不会透露有多少架F-117退役，但据信仍然有数十架F-117可执行战斗任务。它的内部炸弹舱可能会携带一些新武器投入使用，例如高超音速导弹。某些导弹可能已在叙利亚境内使用，以测试其对俄罗斯最新的S-400防空系统雷达的隐身能力。
F-117是23吨的双引擎单座飞机，有一个内部炸弹舱，可以容纳两枚2,000磅（909千克）智能炸弹。炸弹舱也可能已经过改装，可以携带侦察吊舱，该吊舱具有与炸弹相同的形状，但包含高分辨率的数码相机，可在白天或晚上详细记录下方的物体。内部燃料的航程为1700公里，但是飞机可以在空中加油，并且从退役以来就已经观察到这样做。经过几次尝试，美国空军终于在2008年淘汰了F-117轻型轰炸机。F-117从一开始就被设计为轰炸机，长期以来被称为“隐形战斗机”，飞机于18年后于2006年做出退休决定，两年后正式退休。然后转往飞机坟场。
F-117是上世纪70年代的技术，经过多年的努力，终于在1980年代开始工作，不过F-117的隐身技术在开发中已经过时了。F-22是F-117的轻型轰炸机的直接更有效的替代品，再加上F-22也是出色的战斗机。在退役的五年内，F-35出现并接管了F-117的轻型轰炸机功能。
早期使F-117退役的尝试遭到了政治反对派的反对，所以F-117并未完全退役，只是悄悄服役，那样不会被广为人知。
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