文|小河对岸
朱元璋在渡江攻占应天（今南京）之后，正式成为割据一方的势力。为了稳固自身的势力，而缓解元廷与其他义军势力对自己的敌视，朱元璋在建国方略上采纳了谋臣朱升“高筑墙、广积粮、缓称王”的韬光养晦方针。故而，朱元璋早期并没有像张士诚、陈友谅那样称王称帝，在政治上仍依附韩林儿的龙凤政权，而被封为吴国公。在战胜其争夺天下最大的劲敌--陈友谅，确立自己一统天下的绝对优势之后，朱元璋才接受百官的劝进而改称为吴王，民间称朱元璋建立的吴政权为西吴，张士诚在苏州建立的吴政权为东吴。
那么，朱元璋既然在称帝前，使用过吴国公、吴王的称号。却为何在称帝之后，没有顺理成章地沿用“吴”为国号，而是定国号为“大明”呢？笔者认为主要有以下几方面原因。
首先，利用明教（摩尼教）、白莲教的宗教影响力，以“大明”压制“小明”，从而昭示自己才是天下真命所在。
至南宋以后，由波斯（今伊朗）传入的明教与白莲教相联结，元末红巾军这一系的义军势力基本上都为白莲教信徒。韩山通、刘福通等红巾军首领即以“弥勒降生，明王出世”等谶言鼓动百姓，在民间的影响力甚深。史载：......（韩）山童倡言：“天下乱，弥勒佛下生，明王出世。河南江淮之人翕然信之”。
而龙凤政权的韩林儿就自号为“小明王”，朱元璋弃“吴”而定国号为“大明”（明朝的正式国号为“大明”双字国号，不同于以往的单字国号朝代），就可以用“大明”压制韩林儿的“小明”。从而向白莲教信徒们寓示，自己才是“弥勒佛下生、明王出世”的真命所在，韩林儿不过是伪主而已。
其次，从政治上与韩林儿的龙凤政权切割，也可以在一定程度上消弭“弑君”的恶名。
韩林儿实际上不过是朱元璋的曾经政治依附对象，两人算不上是真正的君臣隶属。朱元璋阴令廖永忠沉杀韩林儿，在实质意义上与陈友谅弑杀徐寿辉并不一样。徐寿辉是陈友谅的真正君上，而韩林儿不过是朱元璋名义上的君上。
朱元璋使用的吴国公、吴王等爵位名号，在政治名义上都是韩林儿所封，为韩林儿臣属。朱元璋不沿用“吴”为国号，也是为了与韩林儿的龙凤政权作切割。表明自己并不是韩林儿的臣属，而与龙凤政权也并没有直接的传承关系。如此，即便韩林儿之死，自己摆脱不了嫌疑。但由于我不承认你的合法性，你也就算不上是我的君上，即便我杀你，也算不上是弑君。
第三，“吴”有典型的江南地域特性，不太适宜作为大一统王朝的国号。
我国历史上许多朝代与割据政权的国号，多取自先秦时期的北方诸侯国名，尤其是比较强大的北方诸侯国名更是受到青睐。比如，周、秦、魏、晋、唐（唐实际上为晋的别号，晋国就由唐国改号而来）、赵、燕、齐等等。
而南方的楚、吴、越等，虽然在春秋战国时期也很是煊赫，但在受欢迎程度上明显不如北方诸侯国名。其根本就在于传统意义上华夏就位于北方的黄河流域，南方的楚、吴、越等不过是南蛮政权而已。故而，北方诸侯国名，可寓示着华夏文明正朔。而南方诸侯国名总给人一种偏安一隅的感觉，作为雄踞一方的南方政权，“吴”还比较适合。而作为大一统王朝的国号，“吴”并不太适宜。因此，朱元璋也就没有继续沿用“吴”为国号。
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