抗衰老似乎是人类在探索生命奥秘过程中的永恒话题之一。
近日，位于美国波士顿的生物制药公司 Elevian 宣布完成 1500 万美元新一轮融资，并已聘请上海交通大学神经科学教授王永亭为蛋白质生物化学和神经科学总监。
本轮融资由刚成立不久的新模式投资公司 Prime Movers 实验室领投，专注于生命科学领域早期项目投资的 Bold Capital Partners、科技领域投资机构 For Good Ventures 和 Kizoo Ventures 等也均在其投资者名单中。据了解，本轮融资资金将用于针对多种与年龄有关的疾病药物研发。
几年前，你或许听说过 “有研究表明年轻血液可以抗衰老” 的新闻。事实上，这项研究来自于哈佛大学细胞生物学家艾米瓦格斯（Amy Wagers）博士及其团队。
该研究表明，从幼鼠身上提取的血液并用于大龄动物体内的血液可以帮助使器官再生。研究人员发现在老年动物体内补充 GDF11（生长分化因子 11）后，老年动物反映出了年轻血液所产生的作用，心脏、大脑、肌肉和其他组织得到了修复。
GDF11 是一种蛋白质，被认为与年龄相关疾病有关。不过，这一假设也迅速引起了争议，诺华生物医学研究所（NIBR）的另一个研究小组尝试试验后并未能重现该研究结果，他们得出结论的结论是，GDF11 随着年龄增长而增加，并且还会抑制骨骼肌再生。
不论争论如何，GDF11 都引起了 Elevian 公司联合创始人兼 CEO 马克艾伦（Mark Allen）的兴趣。他决定与哈佛大学合作，将他们的 GDF11 技术发展为新药，以潜在预防和治疗与年龄相关的疾病。
image 图 | Elevian logo（来源：Elevian 官网）
2018 年 Elevian 诞生，并获得了 550 万美元初始融资。马克艾伦博士说：“通过靶向衰老的一个根本机制，或许可以用单一药物治疗和预防许多衰老疾病。”
rGDF11 是 Elevian 基于 GDF11 在研的第一款药物，在研适应症有：中风康复、冠心病、2 型糖尿病和阿尔茨海默病，目前还处于临床前研究阶段。马克艾伦表示，Elevian 现在正专注于将 rGDF11 推向临床。
图 | Elevian 在研管线（来源：Elevian 官网）
2019 年年初，Elevian 与抗衰老领域另一家新锐公司 Insilico Medicine 达成合作，双方将基于 AI 开发出口服靶向 GDF11 的药物。两家 “年轻” 的公司就这样联手向衰老发起了 “挑战”。至于结果，或许还要再等等。
抗衰老这个有趣的研究必然少不了一群有趣的科学家。
相比其他初创公司，Elevian 的科学创始人数量众多且阵容豪华。Elevian 的 4 位科学创始人均来自哈佛大学。其中，鲁宾（Lee Rubin）博士、理查德李（Richard T. Lee）博士、艾米瓦格斯（Amy Wagers）博士均为哈佛大学干细胞与再生生物学教授；赖恩沃克（Ryan Walker）博士是理查德李（Richard T. Lee）实验室博士后。
鲁宾博士在基于细胞的测定法和药物发现方面有丰富经验，在加入哈佛大学之前，他曾是生物技术公司 Curis 的首席科学官，也曾带领团队在基因泰克开发出第一个小刺猬信号通路小分子拮抗剂，已获得批准上市。目前，在 Elevian 项目中，他主要研究神经退行性临床前模型和调节衰老的循环因子。
理查德李博士的实验室主要研究与人类衰老相关的心力衰竭和代谢性疾病。除了是哈佛大学教授外，理查德李还是一位热心的临床医生，自愿为一家大型收容所的患者诊治。在 Elevian 项目中，理查德李主要研究 rGDF11 的药代动力学、抗体表征和心血管适应症临床前模型。
艾米瓦格斯博士是 Joslin 糖尿病中心高级研究员，也是哈佛医学院衰老生物学 Glenn 中心的成员。她的实验室主要研究干细胞活性的变化如何影响组织的动态平衡和终身修复，以及如何利用干细胞进行再生医学。
赖恩沃克博士是 TGFβ 家族蛋白的领先专家之一，解析出了 GDF8 和 GDF11 的晶体结构。在 Elevian 项目中赖恩沃克主要研究 rGDF11 药代动力学、抗体表征和心血管适应症临床前模型，并与 Elevian 合作开发 GDF11、GDF11 变体和其他蛋白质疗法。
而在这次融资的同时，Elevian 还宣布聘请中国科学家王永亭教授为蛋白质生物化学和神经科学总监。王永亭是上海交通大学神经科学教授，博士生导师。她于 1997 年和 2000 年分别获得吉林大学生物技术学士和生物化学硕士学位。2004 年获美国密西西比大学医学院生物化学博士学位，2004-2008 年在美国麻省理工学院从事博士后研究。2008 年加入上海交通大学 Med-X 研究院，其主要研究方向为缺血性脑卒中的基因治疗和干细胞联合基因治疗的基础和临床前研究。
对于此次融资和人员增加，马克艾伦说：“随着我们对衰老和与年龄有关疾病研究的深入，执行团队的扩大和董事会的新增成员将有助于 Elevian 的发展。”
参考资料：
https://www.fiercebiotech.com/biotech/anti-ageing-biotech-elevian-raises-15m-as-it-looks-to-clinic
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