在中国，兔子一直被认为是瑞兽。古书《瑞应图》记载：“赤兔大瑞，白兔中瑞。”兔子，在古代也是聪明和家族旺盛的代表，所以有了成语“狡兔三窟”、“动如脱兔” 、“兔起鹘落”等。
因而，关于兔子的纹饰和题材，也广泛出现在古代的装饰品中，赋予美好的祝愿。
今天，我们就来说说——玉器上的兔题材。
白玉兔形佩·明代
北京故宫博物院藏
玉器上的兔题材作品可归纳为单体玉器和兔纹玉器两类。
前者主要见于商周时期的片雕玉器和隋唐以后的圆雕作品，后者包括兔纹饰和宋明时期图画般效果的兔纹玉器。
最早的兔纹玉器为嵌饰和佩饰，自隋代以后出现书镇、耳饰等功能。
史前时期
目前所见最早的玉兔当属安徽含山凌家滩遗址出土的兔形饰。凌家滩遗址出土的玉兔形饰属于凌家滩文化，距今5300 年，起始年代大致与良渚文化相当。玉料受沁呈黄白色。
饰件由兔形的上部和榫形的下部组成，兔呈伏卧状，但无足部表现，嘴前伸，似在嗅着什么，耳朵向后伸，背部呈弧形上凸，尾巴不似兔子反若鱼，上翘分叉；榫部长条形，上面对钻成四孔。
安徽含山凌家滩遗址出土凌家滩文化兔形玉饰
商周时期
商周时期的玉兔出土数量较任何时期都多，且以片雕为主，表现的是兔子的侧面形象，即所谓的剪影式艺术。
但商与西周玉兔的造型与风格有别，体现了不同的社会背景下产生的不同审美取向。
山东滕州前掌大商代晚期31号墓出土的兔形玉佩
陕西宝鸡茹家庄1号墓
西周时期玉兔的大小同商代差不多，但耳朵显得特别大，向后伸展达身体长度的一半，且不再贴于背部，颈部明显，臀部向上翘起，增强了兔子蓄势待发的动感，口部有钻孔，或口部与尾部均有钻孔，尾极短，或仅表现尾尖，或顺臀部下垂外翘，前后腿的下半部明显拉长。
西周时期玉兔的动感较商晚期更强一些，形象上更显自然轻松。
河南安阳刘家庄商代晚期墓葬出土兔形玉佩
汉代
商周以后乃至汉代的漫长岁月里，龙、螭、凤鸟等神异类动物在玉器装饰中扮演着主要角色，兔类玉器也就没有太大的突破，直至隋唐。
汉代玉兔
唐宋时期
隋唐至宋代的玉兔，数量虽不多，但皆圆雕，兔呈伏卧状，足、耳贴于身，或微外露一点，腹部横穿一孔，或背腹竖穿一孔。
由于采用圆雕的表现手法，玉兔较商周时期的片雕更为写实，显出温顺可爱的一面，功能已超越了单纯的佩玉范畴。
兔形玉镇·南宋
浙江衢州市柯城王家乡瓜园村南宋墓出土
明代
兔纹玉器在明代还在继续，但图案的构成元素发生了一些变化。
如湖北钟祥梁庄王墓出土的双兔纹玉佩饰，年代为明早期，图案多层镂雕而成，双兔一大一小，但一兔半蹲回首、另一兔抬首向前的姿势基本保持，植物纹的背景作折枝花式，有长着圆圆果实的荔枝，有修长舒展的蕉叶，灵芝状云纹点缀其间。
若与宋代的同类题材相比，可以看出明代的兔纹已趋于图案化。
双兔形玉佩·明代早期
湖北钟祥市梁庄王墓出土
清代
清代玉雕继承了前代的工艺技巧，造型塑造更加精湛。这一时期的兔形玉雕琢制细腻，多有镶嵌，能够突显皇家尊贵。
如故宫博物院收藏的青玉嵌宝石卧兔，长13.5厘米，宽5.1厘米，高8.5厘米。青玉质，局部黄沁，为人工染做。伏卧状，四足弯曲向前，背部、双耳处有数道阴刻线，口衔灵芝，不仅造型新颖，兔衔灵芝的形象更增添了吉祥长寿的。
寓义
玉兔嵌有红宝、碧玺等彩色宝石八颗，颜色明艳洁净。此兔造型圆润，雕工洗练，具有鲜明的时代气息。
青玉嵌宝石卧兔，清
北京故宫博物院藏
兔形玉器的雕刻水平随着人类的发展而进步，从早期的简单朴拙到粗狂险逸，而后逐渐趋向工整端丽。
虽然我们看到的只是一只只兔子，但是它蕴含着古人对生活精神内涵的挖掘，反映了人们对幸福生活的向往与追求，是中国悠久历史和灿烂文明的象征。
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