达尔文与表姐爱玛近亲结婚，生下10个孩子，夭折了3个。美国生物学家与遗传学家摩尔根与表妹玛丽结婚，生了两个女儿都是痴呆而且早逝。
达尔文是英国的博物学家、生物学家，是举世皆知的生物进化论的奠基人，他在《兰花的传粉》一书中写道：“大自然告诉我们，她厌恶永恒的自花传粉。”遗憾的是，达尔文在热恋和结婚时并没有认识到这一点。他当时还没有发现自然厌恶“自传花粉”的真理，因此他与表姐爱玛结婚，可以说是‘近亲结婚”。
1839年1月，30岁的达尔文与大他一岁的表组爱玛(舅舅之女)结婚。当时爱玛身心健康、聪慧过人、勤劳善良，达尔文感到非常满意，婚后也很和睦。当年年底，达尔文夫妇有了第一个儿子。此后一直到爱玛48岁，他们共生下了10个子女。然而，这10个孩子无论体质或智力均很不理想，其中有3个夭折：二女儿玛丽仅活了3星期。小儿子查尔斯在2岁时死于猩红热，大女儿安妮在10岁时死于肺结核，另有3个终身不育，其余也都患有不同程度的精神病。
其中6个儿子是：长子威廉生于1839年，生理上有缺陷，一辈子没有生育能力；次子乔治生于1845年，系神经质，心理不健康，精神不大正常；三子弗朗西斯出生于1848年，生性沉默寡言，经常独自发呆，患有精神忧郁症；四子伦纳德生于1850年，也没有生育能力；五子雷勒斯生于1851年，毕生病魔缠身，生活难以自理，什么都要母亲照料；六子小查理生于1856年，身体极其羸弱，仅仅活到2岁就死去了。4个女儿：长女安妮生于1841年，体质不佳，经常生病，10岁时患猩红热而死；次女玛丽生于1842年，先天不足，发育很不健全，生下三个星期就夭折；三女亨利埃塔生于1843年，生理上同样有缺陷，毕生没有生育能力；四女伊丽莎白生于1847年，行为怪异，性格孤僻，终身未嫁。
为此，达尔文常常陷入苦恼之中，因为他与爱玛都是健康人，生理上没有任何缺陷，精神也十分正常，为什么生下的孩子们都逃脱不了如此厄运？
后人普遍认为，达尔文后代的不幸，是由于他近亲通婚之故。据说，达尔文曾对自己子女不佳的原因进行过深沉的思考和探索，直到晚年才悟出原因。他通过研究并以实验证明了：植物生长的高度和生命力，异花授扮比自花授粉要优越得多，结出的果实又大又多，而自花授粉，植物常常会被淘汰。达尔文从这一发现中受到了启示，他的子女之所以体弱多病甚至夭折，正是近亲结婚所造成的苦果。
无独有偶，20世纪美国遗传学家摩尔根创立了“基因”学说，但他和达尔文一样不幸，他的家庭也正是被他所研究的“基因”破坏了。摩尔根的妻子玛丽是他的表妹，他们的两个女儿都是“莫名其妙的痴呆”，并早早离世。通过基因研究，摩尔根发现：“没有血缘亲属关系的民族之间的婚姻，才能制造出体质上和智力上都更为强健的人种。”为此，摩尔根夫妇以后再也没有生育。而且摩尔根还大声疾呼：“为创造更聪明、更强健的人种，无论如何也不要近亲结婚。”
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