1941年9月12日，正在朝着列宁格勒方向进军的德军第56装甲军军长曼施坦因带着他的军队在临时搭建的帐篷里进行休整。
此时苏联北部正处于雨季，常有大雨倾盆的情况，道路泥泞，这影响了机械化军的进攻节奏，根据曼施坦因和另一位德军将领古德里安战后的回忆，这种天气在莫斯科方向上也非常普遍，对德军战况的拖累超过了苏联的寒冬。
这天晚上曼施坦因正在和自己的司令部同事打桥牌，一通电话响了，德军大将布施宣布了陆军司令部下达的命令：
步兵上将曼施坦因立即动身前往南方集团军群，接任第11集团军指挥权。
一个更高的平台展现在了曼施坦因眼前，从法国之战前曼施坦因最多只会的就是一支军，而现在他终于有机会只会集团军了。对于被德军中诸多军事家称为“最具备战略视野的将军”的曼施坦因来说，到了集团军这个层面，才真正能够把自己的战略上的天赋优势发挥出来。
德军宣布这一任命有两个背景：首先是曼施坦因在指挥第56装甲军时表现非常优秀，多次作为德军北方集团军群的箭头夺取要塞，为加快进攻列宁格勒的节奏立下了大功；其次，奉命进攻列宁格勒的第11集团军司令朔贝特上将被苏联地雷炸死了，曼施坦因是最适合解替他去夺取克里米亚半岛的德军将领！
在列宁格勒的途中，曼施坦因的指挥车也踩过地雷，不过他的命够大，德军的指挥车也有足够的吨位，居然保住了他的命。
曼施坦因的目标是夺取整个克里米亚半岛，而这一目标分为两个重点，首先是在苏军从刻赤海峡（克里米亚与俄罗斯之间的海峡）撤走前尽可能地歼灭苏军，其次就是夺取塞瓦斯托波尔要塞，这一要塞在克里米亚半岛西侧，虽然相比刻赤海峡更加远离苏联本土，但是防守却固若金汤，苏联早有计划据此为依托未来对罗马尼亚大油田发动空袭，这也是德军要夺取克里米亚的最直接原因。
罗马尼亚大油田供给了二战时德国三分之一的石油消耗以及整个意大利全国的石油消耗，因此克里米亚之战对于德国的重要程度不言而喻，这也表明德国高层对曼施坦因的能力确实有了相当的认可。
克里米亚半岛与今天的乌克兰之间只有一个叫皮里柯普的狭窄地方连接，可通过的地方不超过4公里。然而苏联海军掌握着亚速海的制海权，曼施坦因只能通过这个狭窄的连接处进入克里米亚半岛。
这个被苏联反复加强的关卡，历史上又被称为“鞑靼壕沟”，许多强大的征服者止步这道壕沟，其中就包括强大的蒙古帝国。
苏军掌握着制海权，但是对于德军在1941年的表现仍然非常畏惧，因此不惜在自己的国土上大规模的埋设地雷，形成了一部苏联版本的真实的“地雷战”。
苏联埋设的一种“跳雷”对步兵的伤害非常大，当德军踩到地雷时地雷并不爆炸，当他们的脚离开跳雷时，跳雷会蹦出地面1米左右，然后再爆炸。而跳雷的爆炸会爆出比普通地雷更多的碎片以及钢珠，简直是步兵的噩梦。
为了防止德国工兵使用金属探测器搜索地雷，苏联人发明了一种“木盒地雷”，把地雷放在木头盒子里，这样就不会被磁性地雷探测仪发现。
曼施坦因在接任第11集团军司令之前，德军已经在这里吃过一次大败仗了，集团军司令也死在了这里。
1942年6月6日，曼施坦因调来了德军“黑科技”大炮三门：20毫米固定式臼炮"刚玛设备"、610毫米自行臼炮"卡尔设备"、800毫米列车加农炮"古斯塔夫设备"，并且集合了203个炮兵连猛轰苏军阵地和苏军修筑的防御工事。
结果德军一枚7.1吨的穿甲弹，打透了苏联8米厚的弹药库防护装甲，引发了苏军阵地的一场大爆炸！
曼施坦因是一个战略大师不假，但更高级的战略大师应该是科学家和工业家。苏军在巨炮的打击下失去了弹药补给，德军飞机不断的轰炸下，苏军不得不让出鞑靼壕沟。
另一方面不得不说的是，二战时期7吨重的穿甲弹并不是可以到处飞的，想要精准地击中苏军弹药库的要害位置，并且引发连锁反应，这种概率非常之低！德军运气实在太好了。
在此之前德军看起来根本不可能攻下克里米亚，而且苏军还控制了里海的制海权，克里米亚的补给比莫斯科充足多了！
如果克里米亚不丢，苏军用不了几个月就能够凑齐足够的飞机，轰炸掉罗马尼亚大油田，而罗马尼亚大油田支撑着意大利全国和半个德国的石油供给。这也是为什么希特勒在得到克里米亚后给曼施坦因封帅。
如果不是那千分之一的运气，德军早就失败了。
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