如果说起南云忠一，大家肯定会先给他扣上一个愚将的帽子。原因无外乎是珍珠港事件时，南云忠一放弃第三次袭击而撤退，导致山本五十六骂南云忠一像个小偷。再加上中途岛战役一口气损失了第一航空舰队的四艘航空母舰，让南云忠一的名声进一步下降，使他成为了日本海军的'愚将'和'庸才'的代表。
那么如果南云忠一的本事真的如此差劲，为何还让南云忠一当上了第一航空舰队的司令官呢？
首先，在当时的日本海军里，你想找到一个真正熟悉航空舰队指挥的海军将领是很难的。普遍网传的南云忠一的黑点是他在出任联合舰队第一航空舰队的司令官之前，从未有过指挥航空母舰的经历。通常来说人们就认为南云忠一不适合担任第一航空舰队司令官，应该让更有能力的山口多闻，或是小泽治三郎来担任第一航空舰队司令官，这样就能避免出现中途岛战役那样的问题。
这个思路某个角度上是正确的，可如果仔细看着三个人的履历，我们就会发现这么一件事，三个人指挥航空舰队的经验其实都没好到哪去，而且三个人都不是学习航空战出身的。比如说南云忠一和山口多闻，这两个都是鱼雷专家，而小泽治三郎更是担任过鱼雷学校的校长，各自也都有过指挥驱逐舰和巡洋舰舰队的记录。等于说，这仨人谁也别说谁特别有经验，都是当初搞鱼雷出身的。
至于说航空兵指挥经验，都说南云忠一缺乏经验，山口多闻和小泽治三郎经验丰富，这也未必是真的。山口多闻在1940年1月担任第1联合航空队司令官，11月担任第2航空战队司令官。小泽治三郎要比山口多闻好不少，1939年就担任了第1航空战队司令官，不过到了1940年11月就卸任了。如果真比经验的话，在1933年8月担任过日本海军的'航空战教范起草委员会'委员的南云忠一，在某个角度上比他们更为了解航空战，因为从日本海军航空兵的教范材料都是他参与制订的。
因此，如果说南云忠一是不懂航空战是说不过去的，而说山口多闻和小泽治三郎比南云忠一强，也说不过去，大家的经验都差不离。如果要比对航空兵了解程度，南云忠一可能还要好一点。最不济这仨人也是半斤对八两，谁也不能说自己更厉害。那要是这样的话，南云忠一凭什么担任第一航空舰队的司令官呢？
很简单，南云忠一凭的是自己的资历。南云忠一是1908年11月21日毕业的江田岛海军兵学校第36期生，小泽治三郎虽然年龄比南云忠一要大上一岁，却是海军兵学校第37期生，山口多闻就更惨了，他直接是江田岛海军兵学校的第40期生。这么算来，南云忠一是小泽治三郎和山口多闻的学长和'老大哥'了，在讲究论资排辈到了极点的日本海军里，一个重要职位肯定是南云忠一先来担任，之后才能轮到小泽治三郎和山口多闻。
另一方面，南云忠一在日本海军里人事履历非常不错，担任过许多重要官职，比如说在1922年的时候，还是少佐的的南云忠一就已经是日本海军军令部第一班第一课工作了，而小泽治三郎虽然同是少佐，却在担任驱逐舰舰长，山口多闻这时候则在美国担任武官，可以说是高下立判。之后南云忠一也是平步青云，不仅一度担任过日本海军大学教官，还迅速在7年内晋升为海军大佐，担任了海军军令部第一班第二课课长，正经是军政系人才。
而且南云忠一不仅仅是能干的来军政工作，舰队指挥也是颇有经验。1930年南云忠一担任了第11驱逐舰队司令，1935年担任第1水雷战队司令，1936年担任联合舰队第八战队司令官，1938年担任联合舰队第三战队司令。可以说南云忠一海上经验十分丰富，能够指挥大规模舰队，正经是久经考验的老海狼了。真要论起经验的话，他要比山口多闻和小泽治三郎好上不少。
与此同时，必须注意一件事，南云忠一是典型的军政和舰队职务都做过了，丰富的履历让他的性格更为沉稳。比起容易头脑发热的山口多闻和经常有奇思妙想的小泽治三郎，南云忠一无论怎么看都要更适合指挥堪称'国宝'的日本第一航空舰队。某个角度上，山本五十六也是出于这一点才选择了南云忠一，而没选择他的好友山口多闻。至于小泽治三郎，因为总是有过于激进的想法，山本五十六不是很喜欢这个人。
当然了，其实山本五十六也不是多喜欢南云忠一，这一点完全是个私人原因了。山本五十六的好友、海军中将堀悌吉就之所以会退役，就是因为堀悌吉是支持日本签订《华盛顿海军条约》和《伦敦海军条约》的，属于日本海军里的条约派。就因为这一点，堀悌吉没少受到日本海军里主张对英美强硬的舰队派挤兑，最后愣是被逼得在1934年末退役去了，究其原因就是因为受到了来自舰队派的压力。而南云忠一就是舰队派的核心代表人物之一，当初给堀悌吉压力的就有他一份，山本五十六的另一位好友井上成美也被南云忠一威胁过要取其性命。
如果要这么想，其实南云忠一是非常不讨山本五十六喜欢，但是没有办法，山本五十六本人也因为曾经反对与英美等国发生冲突，而受到来自舰队派的巨大压力，甚至一度要在家里准备机枪应对刺杀。虽然说受米内光正的提携而没什么大事，但是这压力也是不小。再加上此时因英美对日本采取禁运政策，日本海军内部以舰队派为主的主战派势力正盛，山本五十六这个联合舰队司令承受的压力就更为巨大了。因此山本五十六选择南云忠一做第一航空舰队的指挥官，未尝不是在向舰队派示好，好能够和舰队派进行和解。
结语
事实上，南云忠一担任第一航空舰队司令，是山本五十六出于多方面的考虑，有能力上的因素，也有资历上的考量，更有日本海军内部派系的成分在内。至于南云忠一是否是个合格的航母指挥官，这点就只能见仁见智了。至少在当时的情况来看，山本五十六也只能选择南云忠一来担任这一职务，这已经是他能做出的最优解了。
参考文献：《太平洋战争和十位提督》
《日本海军兴亡史》
《陸海軍将官人事総覧 海軍篇》
《悲劇の南雲》
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