“犬守夜，鸡司晨”，犬是最早被人类所驯养的六畜之一，有多早 ？早在7000余年前的仰韶文化遗址、河姆渡文化遗址中，便已经出现了犬化石，更早时候甚至还有过“狗形鬶”，用以盛水。所以狗当真可以称得上是人类的“老朋友”。
宋 白玉卧犬 故宫博物院
相传，犬是奉了神的旨意来到人间守护人类，神赋予了犬忠诚勇敢的内心和温厚纯良的性格。在人类相处的过程中，它们也成为了协助捕猎、看家护院、守护牧群的好帮手，成为了许多人生活生产中必不可少的一份子。
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宋 青玉卧猎犬 故宫博物院
犬被“神化”流传最广的当属“天狗”， 相传天上有只天狗，会吞噬掉太阳或月亮，令大地陷入黑暗。因此人们认为天狗是“凶神”，每当日食或月食现象出现时，人们便会敲锣打鼓进行恐吓，让天狗把太阳、月亮吐出来。
宋 青玉卧狗 故宫博物院
除了人们原始的信仰外，提起犬，我们能想到的第一个词便是“忠诚”。确实，犬类最大的美德便是对主人的无限忠诚，在传统文化中，犬就是忠义的代表，无数的文学艺术作品中都记载了“义犬”的故事，其形象也在雕刻、绘画、剪纸、陶瓷等诸多种类的作品上有所体现。
清 白玉卧狗 故宫博物院
犬类吠叫时，会有“汪汪汪”的声音，与“旺”同音，故此犬也成为人们祈求旺财、旺运、旺事业的象征。另一方面，犬还通“权”，权力，因此人们也会将犬形象雕刻在玉制品上，其中能被人一手把玩的卧犬形象尤为出名，人们将其命名为“大权（犬）在握（卧）”，成为许多当权者的随身饰物或是暖手玉器。
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明 青玉卧狗 故宫博物院藏
古人爱犬，以身形细瘦者为佳，清郎世宁在《十骏犬图》中所绘制的十只名犬中，除最后一只名曰“苍猊”的藏獒犬外，其余“双花鹞”、“睒星狼”、“金翅猃”等九只名犬均为小头长吻、腰腹收缩、四肢细劲的品种。此类犬善奔跑，兼具速度与耐力，是出色的猎手。
“大权在握”题材所选用的，正是这一类犬的形象，且均为卧姿，双耳及嘴巴下垂，前爪搭在一起，后腿蜷缩，尾巴卷曲置于腿侧。养过犬的人都知道，这种姿势是犬已经被完全驯化后，在主人面前自然呈现出的一种无防备的亲和状态。
事实上，卧犬把件在发展中，其艺术形象也经历了诸多变化，宋元或更早时期的卧犬，其姿态一般为直接匍匐，头虽低垂，却依然望向前方；若是回头望向后方的，则多为明清时期的作品，更为生动传神。
总的来说，犬类不仅在生活中担当了十分重要的角色，还在传统的艺术作品中扮演着不同的文化内涵，而这背后的诸多故事也正是把玩时的魅力所在。
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