谁是明初第一猛将，是个有争议的问题。
许多人认为是大明鄂国公常遇春，也有人认为是陈友谅悍将张定边。
这两人难分伯仲，但若光从临阵战绩上说，朱亮祖或许才是元末明初第一猛将，因为他曾力阻徐达，并在阵上击伤常遇春。
朱亮祖早年效忠的是元朝，在元末他曾在家乡庐州六安召集乡兵，保御乡里，因战绩出众，被元廷授为义兵元帅。
至正十六年（1356年），朱元璋攻克宁国后俘获朱亮祖，爱其骁勇，仍然让他担任原职。朱亮祖不久占据宁国复叛，第二年朱元璋再次将其击败。
这次，朱亮祖还是很硬气，他对朱元璋说：要杀就杀，您若不杀我，我就为您效死力。
朱元璋相信了他，再次将他释放，此后朱亮祖果然没再反叛，成为老朱军中勇将。
朱亮祖有多勇猛，在他手下还只有一群乡兵时，就多次击败反元义军，也因此引起元廷注意。
此后朱亮祖据守的宁国，也并不是那么容易攻下的。他降而复叛后，朱元璋派徐达领兵围攻宁国，兵少的朱亮祖毫不示弱，领兵出城左冲右突，如入无人之境。
常遇春大怒，出马阻拦，反被朱亮祖击败，带伤而回。朱亮祖往来冲杀，明军诸将竟然无人敢当其锋芒，纷纷辟易。
已，遣徐达等围之。亮祖突围战，常遇春被创而还，诸将莫敢前。
徐达攻势受阻，坐困城下，朱元璋随后亲自来到前线督战，三军用命，朱亮祖孤立无援，宁国才终于被攻破。
归降后，朱亮祖从下南昌、九江，战于鄱阳湖，又从征东吴，帮助朱元璋消灭了陈友谅、张士诚两个最大的对手，立功甚多。
此后，朱亮祖被安排南征，他一路击破福建陈友定、浙西方国珍，逼得方国珍弟弟投降。
随廖永忠招降广东何真后，朱亮祖又兵发广西，攻克梧州，杀死元朝尚书普贤帖木儿，平定郁林、浔县、贵县等地，为拿下广西全境啃下了最硬的骨头。
平定东南的战争中，朱亮祖居功至伟。果真如他所说，是为朱元璋效了死力。
朱元璋也没亏待朱亮祖，洪武三年，朱亮祖被授开国辅运推诚宣力武臣、荣禄大夫、柱国，封永嘉侯，食禄一千五百石，获赐铁券，子孙世袭。
当时，明太祖钦定功臣三十四位，其中朱亮祖名列第二十七。
常遇春在洪武元年已卒，称朱亮祖为其时第一武将，也没什么大问题。
封侯十年后，洪武十三年（1380年）九月，朱亮祖被朱元璋召回南京，与儿子朱暹被一同鞭死。
明太祖以严治国，被杀的开国功臣绝不在少数，朱亮祖之死很容易被归于老朱大杀功臣的杰作。
其实这是冤枉朱元璋了，朱亮祖才是罪有应得。
原因始自洪武十二年，永嘉候朱亮祖奉命出镇广东，成为封疆大吏。
朱亮祖在战场上英勇无敌，屡立奇功，没有仗打的时候，他的武夫本性就暴露了出来。
来到广东的朱亮祖以开国功臣自居，在任上飞扬跋扈、结党营私，自以为天高皇帝远，将老朱对官员们的警告和《大明律》抛之脑后。
广东官吏惧怕朱亮祖，只能任他胡作非为，敢怒而不敢言。
但总有硬骨头的人，比如朱亮祖的属下——番禺知县道同。
道同是个正直的人，官职虽小，却廉洁爱民，深得民心。关键他不怕朱亮祖的威权，秉公执法，甭管谁犯了法，该怎么处理就怎么处理，谁来打招呼都没用。
朱亮祖几次三番拉拢道同，都被他顶了回去，因此朱亮祖怀恨在心，觉得这个小小知县是自己发财路上的绊脚石，非找个机会治他不可。
十二年出镇广东。亮祖勇悍善战而不知学，所为多不法，番禺知县道同以闻...未几，永嘉侯朱亮祖至，数以威福撼同，同不为动。
不久后，朱亮祖的岳丈——当地一位姓罗的富商依仗靠山，欺压人民，霸占田地，被告到了道同那里。
道同依法将罗氏兄弟投入监狱，等候处理。
朱亮祖派人疏通，都被道同严词拒绝。恼怒之下，竟派人劫狱，救走了罗家兄弟。
朱亮祖知道道同不会善罢甘休，索性恶人先告状，先向朱元璋上了一本，诬告道同违法。
朱元璋信以为真，批准了朱亮祖的处理意见，下旨将道同斩首。
旨意刚发出去，道同弹劾朱亮祖的奏疏也到了，朱元璋这才了解事情真相，他认为“道同职甚卑，而敢斥大臣不法事，其人骨鲠可用”，立即派出使者前往番禺，想要追回旨意并嘉奖道同。
可惜，派出去的第一位使者先到。朱亮祖早有准备，请得旨意后立即将道同推上法场处死。第二位使者在同一天抵达，但已来不及刀下留人。
清官道同就这样不明不白被冤杀，朱元璋得报大怒，立即下令将朱亮祖父子召回南京，当殿与他对质。
面对老朱的质问，朱亮祖胆子再大也不敢捏造事实，只得如实供述。朱元璋当面怒斥他欺君罔上，罪当重治，遂下令将朱亮祖和他长子朱暹一起鞭死，这就是“洪武鞭候”的来龙去脉。
不管什么时候看，为害地方，陷害忠臣的朱亮祖父子都该受到严惩，朱亮祖身为开国功臣而知法犯法，只是自食恶果而已。
话说回来，朱亮祖是罪有应得，他的所作所为却也反映出当时一个社会现实，那就是开国功臣骄狂枉法。
朱亮祖半路归降，虽是淮人，却算不上老朱的淮西嫡系，与李善长、徐达、汤和、周德兴还差了一个档次。
但就是这样的朱亮祖，也敢于在地方上一手遮天，欺瞒皇帝，贪取尤甚，可见朱元璋虽然制定了严刑峻法，对这批功臣约束其实是不大的。
比如郭英私养家奴，纵奴行凶、周德兴大建宅邸，僭越礼制，都令朱元璋很头疼。
他为此专门令工部铸造了一张铁榜，上面逐项规定了申诫公猴的条令，规定了处罚和处刑的法律，但收效仍然不大。
这背后隐藏的实际是统治阶级内部的矛盾。
功臣以血战立功封公候，拥有部曲、义子和大量奴仆，他们又和各地卫所军官有过统帅关系，有可能成为颠覆皇权的因素。
朱元璋一生遭遇过许多叛变，发小、嫡系、亲家、侄儿都曾背叛过自己，有这些前车之鉴，
他不可能不紧张，必须提高警惕来维护自己的统治。
目睹元朝较为随意的治理方式，老朱的态度是以猛治国。
——奈何胡元以宽而失，朕收平中国，非猛不可！
因此，别说区区一个朱亮祖，就是十个朱亮祖，朱元璋也敢杀。
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