公元前180年，一代女杰吕后去世。对于其死因，史书记载相当简短：“太后持天下八年, 病犬祸而崩。” 那么何为“犬祸”呢？《汉书·五行志》是这样记载的：
“高后八年三月，祓霸上，还过枳道，见物如仓狗，橶高后掖，忽而不见。卜之，赵王如意为祟。遂病掖伤而崩。… … 七月中, 高后病甚… … 辛已, 高后崩”。
也就是说，高后八年时，吕后巡行至霸上，突然凭空窜出一只黑狗，咬伤了吕后的腋部，不一会儿就在众目睽睽中消失。回到宫中后，吕后让人占卜，卜者说者是戚夫人之子刘如意在作祟。此事发生后，吕后便因腋伤而生病，不久后死于宫中。
对于这段记载，历代史家都将之视为荒诞不经之事。众所周知，吕后心狠手辣，残忍异常。对于她的死因，史学家是这样解释的：
“先是高后鸩杀如意, 支断其母戚夫人手足, 摧其眼以为人彘。”
刘邦死后，与吕后争过皇后之位的戚夫人母子便遭了殃。首先是戚夫人的儿子——赵王刘如意被毒死，其后吕后更是砍断戚夫人手足，拔其舌，熏瞎其眼，将戚夫人变成了“人彘”。做出此等惨无人道之事后，吕后还将得意洋洋地将戚夫人的惨状展示给汉惠帝看。看到此景，仁厚的汉惠帝大受刺激，不久后也死了，年仅22岁。
对于戚夫人母子的遭遇，无论是司马迁还是班固，都是极度同情的。因此，他们均将吕后的死，归结于刘如意鬼魂的报复，昭示了“多行不义必自毙”的天理。
然而根据现代学者的研究，吕后的死恐怕并非鬼魂作祟那么简单，而是因为因为一种恐怖的疾病。
对于吕后的死，后世学者还有进一步的补充。王充在《论衡》中写道：“ 吕后且死, 妖象犬形也。”意思很简单，那就是吕后死时，就好像野狗附体一样。根据以上资料，后世学者基本可以得出结论，吕后并非死于刘如意，而是死于狂犬病。
众所周知，狂犬病是一种可怕的不治之症，只要不幸感染了这种病，可以说是必死无疑。在没有狂犬疫苗的时代，人们对狂犬病的预防十分有限。早在先秦时期，中国人便注意到了狂犬病。古人将疯狗称为“獑狗”只要遇到他们便必会扑杀，因为很多古代医术都提到，狂犬病是绝症。
了解了这一点后，让我们来还原一下事情的经过。公元前180年3月，吕后巡行霸上，被一只黑色狂犬咬伤腋部。吕后去霸上肯定跟着许多侍卫，而这只狂犬放着其他人不咬，偏偏就咬了吕后，实在是匪夷所思。
回到宫中，吕后发现自己的腋伤其实并不严重。然而令她想不到的是，其实当时的她已经处于狂犬病的潜伏期。根据现代医学研究，狂犬病的潜伏期大约在3个月到1年之间。果然四个月后，也就是七月中旬，狂犬病便在吕后身上发作了。
当时，吕后病的非常严重，出现了“妖象犬形”症状。根据临床研究，狂犬病患者在, 时常有咽喉部痉挛的发作, 继而出现恐水、怕风、怕光现象, 痉挛发作时会异常惊恐、紧张、焦躁不安和喊叫不停，就好像一条疯狗一样，而吕后已经表现出了这样的症状。由此可见吕后在当时已经没救了。
不过吕后的疯狂并没有持续多长时间，数天后她又恢复了清醒。于是她抓紧时间安排了后事：她首先安排吕氏外戚们掌握禁军，并告诫他们一定要小心陈平、周勃等功臣的反扑。吕后之所以能恢复神智，其实也是有科学依据的。根据临床报告，狂犬病渡过癫狂期后，病人会比较安静, 言语清晰,对周围的人也表现出合作的态度。
然而这种清醒状态不会持续太久，一至三天内病人必会陷入深度昏迷状态，最终因呼吸、循环功能衰竭而死亡。根据《高后本纪》记载，吕后果然在安排完后事后便去世了。
吕后死去后不久，功臣集团果然反扑，杀光了吕氏集团，而作为吕氏首领的吕后本人也被批倒批臭。吕后以太后之尊，竟因狂犬病而死，说出去实在让朝廷颜面无光。史学家遂将她的死归结于刘如意鬼魂的作祟。这种隐晦的记载不仅为汉朝遮了丑，也符合“批吕兴刘”的政治正确。
可以说，吕后的死实际是一场小概率的意外。若她活得再久一点，吕氏集团的势力必将根深蒂固，到时天下到底姓吕还是姓刘，就不好说了。只能说冥冥之中自有天意，偌大的汉朝竟被一只疯狗拯救了。
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