在很多人的通常概念中，一字王是亲王（王号只有一个字，如秦王、晋王等等），而两字王则是次一级的郡王（如汾阳王、临淮王等等）。而有些评书演义中还有所谓“一字并肩王”，是最高级别的王，比如，罗成、薛仁贵等在隋唐系列的评书演义中，都被封为“一字并肩王”。从字义上讲，“一字并肩王”就是能与皇帝比肩的王。而历史上真正能称得上是“一字并肩王”的，也只有太平天国时期的东王杨秀清。
通常说来，与皇帝同等亲缘关系的宗室，都会被封为同级别的王。比如，朱元璋有26位皇子，除了太子朱标及夭折的两位皇子，其余的皇子们都被封为了藩王（亲王，且王号也都只有一字）。朱元璋另有一位侄孙朱守谦（朱文正之子）被封为两字的靖江王（靖江王是明朝唯一的旁系藩王，其待遇略低于亲王，要高于郡王，情况较为特殊，基本上与亲王平级）。
唯一可能的不同之处，就是哪位皇子很受皇帝宠爱，其受到的赏赐待遇会比较高，比如明朝万历时期的福王朱常洵。但在皇子的级别上，朱常洵并不高于其余皇子（嫡子的待遇，通常也会略高于庶子）。
而刘邦有八个儿子，分别是庶长子刘肥（封为齐王）、嫡子刘盈（汉惠帝）、三子刘如意（封为赵王）、四子刘恒（封为代王，即帝位为汉文帝）、五子刘恢（初封梁王、后改封为赵王）、六子刘友（初封淮阳王、后改封为赵王）、七子刘长（封为淮南王）、八子刘建（封为燕王）。
除了刘盈之外，刘邦的其他儿子都是庶出，那为何这其余的七位皇子，有的是一字王，有的却是两字王呢？
刘邦的儿子，虽有的是一字王，有的是二字王，但却是平级的。秦汉时期，并无亲王、郡王之分。郡王之称，到西晋时期才出现（晋朝大封宗室），晋朝的王国分为三个级别，大国有两万户、兵五千；次国一万户、兵三千；下国五千户、兵一千五。王国以后，还有公国、侯国等等。
汉初的分封，也不同于后世的分封。汉初的分封，都是实封，诸侯国在实际上都是独立的王国。而后世的分封，则多已是虚封，即诸侯王在名义上领有一国，但并不能干涉地方上的民政，更多的只是食一地（国）之赋税。
故而，汉初的诸侯王国之优劣，并不在一字王、二字王之别，而在封国的疆域大小、人口多寡、富庶程度。比如，刘恒的代国，不但封国较小、土地贫瘠，而且是边疆之地，很容易遭到匈奴的侵扰。在刘邦的诸位皇子中，是最差的分封。而刘长的淮南国不但疆域很大（有四郡之地），而且也更为富庶、人口也更多（刘长是吕后抚养到大，相对来说也更受宠爱）。
项羽的那次分封已是如此，比如：项羽封赵相张耳为恒山王（诸侯国名源于秦时的恒山郡，后为避汉文帝刘恒之讳，而改为常山王），王于赵国旧地，而改封赵王歇为代王。也就是说，张耳的恒山国才是真正的赵国（韩信平定赵地之后，恒山国又被改回赵国），而赵王歇则被打发到了代地。就引起了陈馀的不满，陈馀写信给田荣，信中言道：项羽为天下宰，不平。今尽王故王於丑地，而王其群臣诸将善地）。
代国虽是一字王（国），却远远不能与两字的恒山（国）并论。而刘邦的汉王，事实上也是两字王（诸侯国名源于秦时的汉中郡，正式称呼应为汉中王，但却通常被简称为汉王。三国时期，刘备称帝之前，先自封汉中王也是源于此，想效仿刘邦的故事）。
秦汉时期的郡，也不等同于后世的郡。秦汉时期，郡是地方上的最高行政级别（郡县制），相当于今天的省。而汉朝以后的郡，则多是地方上的第二行政级别（如唐朝，地方上就分为道州（郡）县三级），大致相当于今天的地级市。
即便是在有亲王、郡王之分的后世朝代，有的两字王也不是郡王，比如中山王，中山是先秦时期的诸侯国名，其在战国时期的实力与影响力，可以说仅次于战国七雄。作为亲王的封号，中山王的封号可以说远胜于很多名不见经传的一字王。再则，历史上有名望的大郡，如淮南郡、长沙郡等通常也都不会作为郡王的封号。所谓的一字王与二字王，并不是准确意义上的亲王、郡王之分，而只是通俗意义上的大致区分。
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