撰文|赵立波
读书时期，我们似乎只了解严复的上一半，即学习西方，他的学说《天演论》给后世感觉他应该是一直先进和永远会倡导西学的人。然而真正的历史是，他的下半截人生却走向回归传统文化，只不过对于这段历史，似乎我们不太了解,往往完美接受的知识只是一半。
严复的《天演论》如同晚清学术界的重磅炸弹，散发出惊人的思辨和前卫理论。因此，在他年轻时，号召大清子民学习西方，只有这样才能从根本上挽回大清帝国的三千年未有之变局。然而正当他的学说四处滥觞被青年学子奉为圭臬，奋发学习西方之时，他却逐渐回归提倡尊孔读经的道路。正是这一转变让所有人感到这是怎样的一个矛盾的人？到底经历了什么样的事情才如此发生巨大反差。
曾国藩在晚年大力倡导洋务运动，并且竭力促成留学生到外国留学，而严复恰好是其中之一。
1876年，二十三岁的严复成了大清第一批派遣留欧的学生，大背景是，曾国藩促成了这一行动，而严复到英国学习海军也是基于曾国藩想要建立大清海洋帝国的战略构想。
突然到了西方，对于年轻的严复来说无疑是充满强烈的新鲜感。留学期间，除了学习与海军建设有关的科目外，严复把学习的方向也向西方哲学社会科学方面转变。通过短暂的学习却引发深度思考，认为大清要富强，必须在更深的层面上学习西方文化，抛弃东方那些已经蜕化的经学。
学成归国后，严复就职李鸿章的北洋水师学堂，由于“不预机要，奉职而已”，因此大量的时间成了他创作上的井喷时期。于是他的《论世变之亟》、《原强》、《辟韩》《救亡决论》等等石破惊天的新学说投向了死气沉沉的晚清学术的海洋，激起了巨大的翻滚的浪花。尤其是在《救亡决论》的文章中，他严肃指出中国传统文化的弊端，归结来看正是它们的“无用”和“无实”才导致了大清的整体虚弱与沉沦，接下来他几乎全盘否定了几千年来的儒家文化，鼓励大家要打碎这个“牢笼天地”。
长篇大论无需赘言，总而言之，严复早年将一切问题都归根于几千年文化，因此才有了“中国今日之事，正坐平日学问之非，与士大夫心术之坏。”《严复年谱》并且总结儒家文化使大清“四千余年仅成此一治一乱之局而半步未进。”显然是儒家让中国“穷了几千年了”的论调。
所以学习西方，改变陋习成了严复早年的热烈呼号，这一点与曾国藩的幕僚赵烈文基本一致，而他们代表了许多高级知识分子，因此，否定传统，学习西方在当时已经达成了高度共识，而《天演论》的横空出世将这一观点推向高峰。
以为接下来严复会继续鼓吹全盘学习西方，声讨传统文化，而让所有人错愕和大为不解的是，他开始猛然转向又倡导回归，大家这才懵了，他严复吃错了药了吗？自己打自己耳光？
可能1905年是严复人生和思想的重大分水岭。
因为这一年他开始系统研究了过去看似熟悉却并不了解的《四书五经》，在沉下心后，经过他的认真总结发现，西方现在的所谓先进价值观和学术思想，老祖宗早在数千年前不都已经早都说出来了吗？
对此他不去惭愧地说出了早年的激进是由于无知造成的:“近二百年欧洲学术之盛，远迈古初，其所得以为名理公例者，在在见极，不可复摇。顾吾古人之所得，往往先之。”西方这套看似领先了我们二百年，其真理扎实似乎无可动摇，可是回头一看老祖宗早都说出来了。
因此，在不断研究了传统文化的深厚哲学后，严复开始回归了冷静，提出既要学习西方，同时绝对不能否定传统东方文化，而他的个人风格也从早年的激进转向稳重。戊戌变法后，严复没有参与这种激烈斗争，所以避免了任何挫折，得以继续在北洋水师学堂任职 到了义和团后，他早已经对此冷眼旁观，避居上海，专心研究东西方文化。
尽管没有抛弃对西方学习的看法，但是只强调要局限于针对传统文化陋习的方面，更多的方面是要不断深化传统文化的发掘与创新，认为自己的翻译著作“其书实兼《大学》、《中庸》精义，而出之以翔实，以格致诚正为治平为根本矣。”
1905年他再度去了一趟英国，回国后更加认为西学看似很精深，但是显然不足改革民品和开启民智，因此导致了他不再热衷翻译西方学说，强调“中国目前为难，全由人心之非，而异日一线命根，仍是数千年先王教化之泽。”《与熊纯如书札》
对于维护传统文化，越到晚年越不遗余力，认为西方人的价值观看似很好，本质来说却是“利己杀人，寡廉鲜耻”，与孔孟的教化仁爱相比，“量同天地，泽被寰区。”由此，严复得出了中华民族的文化是厚积薄发的，西方所谓的一些“先进”徒有其表，真正的关键是能否将传统精华引向深入，这才是最重要的方向。
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