在中世纪以前，欧洲人还是很干净的。古希腊时期城市都拥有引水沟渠、雨水收集系统、废水和雨水下水道系统、卫生用水系统，干净的厕所和大澡堂子也很多。
古罗马的城市用水系统也非常先进，城市的下水道主干道的宽度甚至超过5米，7个分支流过罗马城的大街小巷。
所以，中世纪之前的欧洲城市，相对很干净，水源受污染的并不多，直接喝也不会有大问题。
但是，蛮族入侵后的欧洲，城市排污系统被废弃，人畜粪便到处都是，除了人烟稀少地区的天然水源还算干净，其他水源都是又脏又臭。中世纪人也不是不喝水，但是很多人喝这种臭水实在是难以下咽，再加上喝完之后会得病死亡，大家慢慢的也就很少喝生水了。
至于热水，那时候的人们没有细菌的概念，他们觉得把水烧开放凉了喝，和直接喝凉水没有啥区别，为啥要多此一举？东方人喝热水因为茶文化的普及，最初也并非为了防止生病。
总之，因为没有干净的水源，而人又离不开水，所以欧洲人把目标转向了酒。
中世纪欧洲人有两种酒可供选择，在法国、西班牙、意大利等地，气候适合葡萄生长，所以产出了大量的葡萄酒。在不适合葡萄生长的北部地区，比如德国、英国，葡萄酒比较贵，一般人都是喝啤酒。
但是，中世纪的酿酒技术并不高，不管是葡萄酒还是啤酒度数都很低，味道好一些就像现在的低度果酒，品质低的味道就会千奇百怪（当时几乎每个家庭都酿酒，品质无法保证）。
但是，酒毕竟更容易保存，喝了不会让人生病，而且味道比臭水要好得多。于是，大家开始把酒当成水了……中世纪晚期，欧洲很多地区的成年人平均每天喝两升的葡萄酒或者啤酒，地中海地区的人们每年平均饮用四百升葡萄酒。越是富有的人，饮酒量越大。至于底层贫民，只能喝自己酿制的“酒”，还是要节省一点的。
实际上，中世纪欧洲的酒，只能算是味道奇怪的饮料，度数非常低。大家为了活命，只能喝这种东西了。
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