11月3日的美国总统大选，很多人以为只有特朗普和拜登两个候选人，其实在所有50个州的选票上，都有第三个候选人，她就是63岁的乔·乔根森（Jo Joregensen），来自自由党（Libertarian Party），拥有博士学位，目前在南卡罗来纳州的克莱姆森大学（Clemson University）任教。只不过由于她基本没什么胜算，所以不被提起而已。
美国自由党候选人乔·乔根森（图源：wiki）
自19世纪中期以来，美国政局一直由民主、共和两大政党主控，是典型的两党制国家，以至于很多人压根不知道美国还有其他政党。事实上，两党制并不意味着只有两个党。
在美国，任何人都可以出面组党，成立政党的门槛很低，因此民主共和两党之外的第三党一直是存在的，而且为数不少。
目前除了自由党，在政治上比较活跃的还有宪法党、绿党、改革党、进步党、中间共和党、劳工家庭党、美国共产党、美国社会党，等等。这些党的影响力往往集中在某些基层市县，很难和民主共和党两党抗衡，但因为其独特的理念，又往往能在夹缝中求得一席之地。
就拿自由党来说，它成立于1971年12月11日，当时美国正值总统尼克松大规模推行价格管制和政府干预以应付滞胀，自由党认为民主共和两党已经背叛了开国元勋们最初建国时的理念，因此决定另起炉灶。
自由党的创始人之一是大卫·诺兰，他设计了一张政治光谱测验图诺兰曲线，与一般传统的左翼/右翼和其他政治分类图表不同，诺兰曲线有着二维的空间，将人们的政治立场划分为四个不同的象限：现代自由主义、保守主义、自由意志主义和民粹主义。
诺兰认为自由党应该争取的是自由意志主义者的支持。
自由党秉承自由意志理念，在经济领域坚持自由放任的原则，要求完全撤销政府对经济的干预，具体倡议包括大规模减税、废除最低工资的规定、停止政府对国际贸易的干涉等等；在社会领域，主张废除毒品管制、废止对私人间的自愿行为的禁令（比如卖淫和赌博），反对借反恐侵犯公民权利的做法。在对外政策上，自由党认为美国应该成为瑞士那样的中立国，撤回驻外美军，不做世界警察。
以上可以看出，自由党的理念和民主共和两党犬牙交错，大体上在在经济议题上更倾向于共和党，在社会议题上更倾向于民主党。
目前，自由党是美国的第三大政党，拥有超过20万名注册党员，超过600名党员在担任地方公职，包括了市长、郡政府官员等。
2016年大选,自由党候选人、前新墨西哥州州长加里·约翰逊获得全美普选票中的3.27%。这些成绩让自由党在美国的第三党中处于领头羊的位置，但由于民主共和两党已经覆盖了美国95%以上的选民，因此在第三党中的领先地位并没有太大的意义。
自由党竞选宣传图
事实上，美国的社会氛围、民众心理和选举制度，都决定了第三党很难有出头之日：
首先，民主党偏左，共和党偏右，他们都有自己稳固的基本盘，而且在不断调整政策，留下的空白根本不够支撑另一个大党。除非美国社会发生重大社会变化同时两党又应对不力，否则根本没有可能出现第三个能够平起平坐的政党。
其次，对于自由党的主张，很多选民觉得太激进，不可能付诸实践，因此从不投票绐他们；可如果自由党从来不能赢得选举，那他们又怎么可能有机会实践主张？由此形成了一个恶性循环，给自由党的问政之路打了个死结。
第三，选举人团制度也进一步遏制了第三党上位的可能性。美国总统其实并不是由民众一人一票选出来的，而是由各州总共538名选举人选出来的。而各州的选举人票是根据胜者全拿的规定分配的，要获得一州的选举人票，便要在该州赢得多数选民票。这样一来，第三党几乎没有机会获得任何州的选举人票，更不用说能在足够多的州获胜赢得总统职位了。
对以上的障碍，包括自由党在内的第三党当然心知肚明，不过对他们来说，能集合一批志同道合的人去伸张自己的主张并能在小范围里进行实践，这本身就是很有意义的事。
不那么在乎输赢和成功，这也是美国多元社会的体现。
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