元朝末年，暴政不断，再加上天灾频繁，百姓民不聊生。在滁州定远，有一对兄弟，少年苦读，希望有朝一日，能够出人头地。无奈元朝腐败，这兄弟二人不愿为朝廷效力，于是隐居不仕。哥哥喜欢研究兵法，并且组织上百人日夜训练，保护自己的村寨。直到有一天，有一位叫朱元璋的义军统领来到定远，哥哥看朱元璋为人豪迈，是个乱世雄主，便带着弟弟前来投奔。
当时朱元璋刚刚打了一场胜仗，占领了妙山，损失了不少兵马，正在招募兵马。此时，这兄弟二人前来。朱元璋看他二人穿的儒生儒气，一副书生的打扮，十分不悦，朱元璋问：“读书人恐怕不能打仗，我们也招募文职，你们兄弟二人不如留下了给我做文书吧？”那位哥哥倒不惊讶，说道：“在下姓冯，名国用，今日携舍弟前来投奔阁下，愿为帐下先锋！”朱元璋大惊，摊开冯国胜的手一看，此人手上长满老茧，原来是个常握兵器之人。从而，留他们兄弟二人在身边。这兄弟二人，老大冯国用，老二冯国胜，都是后来赫赫有名的将领。
对此，《明史纪事本末》是这么描述的：
定远人冯国用与弟国胜率众归附。太祖奇之，曰：“尔被服若是，其儒生耶？
冯国用投奔朱元璋后，朱元璋很快发现，这位“儒生”不仅武艺高超，而且还熟读经史，精通兵法。朱元璋便问冯国用：“如今天下大乱，我计当如何？”冯国胜说了一句让历史铭记的话：
“金陵龙蟠虎踞，帝王之都。愿先拔金陵，定鼎，然后命将四出，救生灵于水火，倡仁义于远迩，勿贪子女玉帛，天下不难定也。”
金陵，即现在的南京，在当时被成为集庆。冯国胜认为，朱元璋位居定远，若想立足，必须想办法占领南京，因为南京扼守长江，水系发达，地理优势明显。然后劝朱元璋，不要和其他义军一样贪恋子女玉帛，这样才能安定天下。冯国用提了这样的建议，让朱元璋非常喜欢，从此，把冯国用、冯国胜二人视为心腹，和徐达等人同列。
此后，朱元璋攻克滁州，占领和县，渡江之战，冯国用都是朱元璋的心腹。《明史·冯国用传》记载：
从克滁、和，战三叉河、板门寨、鸡笼山，皆有功。从渡江，取太平，遂命国用典亲兵，委以心腹。
也就是说，从冯国用加入朱元璋后，接下来的战役，冯国用都有参加，而且冯国用还有一个特殊的职位：那就是朱元璋的亲兵统领，重点是保护朱元璋，随时帮朱元璋参谋军务。有一件事，能够非常直接的展示朱元璋对冯国用的信任。当初朱元璋准备攻打南京，活捉了元朝民兵元帅陈兆先和其部卒，这些降兵惊魂未定，不相信朱元璋。朱元璋于是在降兵中挑选了500人，围着朱元璋的帐篷睡了一夜，而朱元璋身边仅留冯国用一人。也就是说，如果降兵们想杀朱元璋，朱元璋必死无疑。但朱元璋却用这一招感化了大家，三万多降兵纷纷真心投奔朱元璋。可以看出，在关键时刻，朱元璋身边最信任的是，还是冯国用。
冯国用虽然文武双全，战功累累，可惜最终却在攻打绍兴的时候病逝，年仅36岁。朱元璋痛哭不已，洪武三年，追封冯国用为郢国公，功臣庙中位列第八位。冯国用的弟弟冯国胜也是一员猛将，在明朝建立后，为了避朱元璋讳，改名为冯胜，是开国六公爵之一。
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