那时候的牙膏皮基本都是用金属压制成薄皮做的，牙膏用完之后把包装保存下来，日常生活中可以有很多用途。也有人专门回收，对金属材料进行重复利用。
现在没人回收首先是因为牙膏皮的主流材料变成了塑料，而且相比起回收材料本身的价值，人力成本上升了。因此，现在的塑料牙膏皮虽说仍然可以回收利用，但收购它的“产业链”却已经基本绝迹了。
收废品的“产业链”
在上世纪七十到九十年代，很多地方都有专门回收废旧物品的生意人。这些人走街串巷，专收一些可以回收利用的生活废品，废报纸、玻璃、塑料、金属都在可以回收的行列。
对居民来说，由于当时物资仍然不算丰富，大多数人的生活习惯都是很珍惜物品的。我们看到今天仍然有很多老人会习惯性地把废纸箱子、玻璃瓶、饮料瓶捡回家积攒起来，攒到一定数量之后再卖掉，多半就是那个时代形成的习惯。
现在，普通的生活废品往往换不了多少钱，也很少有人会上门收购（除非量大），大都是居民自己拖去废品收购站换钱。
但在当初，废品显得更珍贵一些，会有人专门上门来收购。居民们本着精打细算过日子的准则，也喜欢用积攒下来的生活废品换一些诸如纽扣别针之类的小物件，至于小孩子就更直接，他们最喜欢换的东西就是回收小贩提供的麦芽糖。而其中，牙膏皮又是一种很受欢迎的废品种类。
多用的牙膏皮
为什么当初的牙膏皮在废品市场上吃香？这是因为那时的牙膏皮基本都是金属材质，一般是铝和锡的合金。而当时因为我国正处于工业化的爬坡阶段，对各种工业原料的需求都很大。能产出金属铝的矿场不够多，冶炼也不容易，能重复利用的当然要重复利用。这就导致了铝制品的回收价格比较高，牙膏皮的回收生意也就做起来了。
据研究，九十年代初铝的价格在每公斤十块钱上下，而一只牙膏皮至多也就几克重，折算过来也只有几分钱。这笔钱里面还得除去回收小贩的人力费用，能卖得的钱就更少了。不过在那个物资匮乏的年代，一分钱也是钱，不能浪费，积少成多也是能攒下不少钱的。
而且，当时匮乏的不止是工业物资，生活物资同样也需要珍惜着使用。在这样的情况下，牙膏皮除了卖钱之外，还可以有很多其他的用途。
比如很多人都用过的搪瓷杯子搪瓷碗，这东西既容易清洗又不容易摔碎，必要时还可以直接上炉子烧，在家庭使用中很受青睐。但它也有个大弱点，不容易摔碎、但却很容易磕伤，往往是从杯子底部开始，先是磕掉表层的搪瓷，然后就是内部的金属越来越薄，最后烂出一个洞，漏水了。
现在的消费逻辑，漏了就换新的呗？但在当时，真的不行。大多数人会把金属的牙膏皮剪一块下来，用来补搪瓷杯子的破洞，延长杯子的使用寿命，相当于又省下了一笔钱。
再比如钓鱼的时候没有专用的坠子，就用牙膏皮剪下一条来卷成紧紧的一块，挂在鱼钩下面就是钩坠了。
在1992年4月《中国物资再生》上，曾经刊载过这样一则消息，可见在当时，废牙膏皮的回收利用是一件很受研究机构、大学和工厂重视的事。
逐渐被“淘汰”
那么，牙膏皮作为废品收购中的“红人”，又是怎样被淘汰的呢？其实还是与工业发展、生活物资丰富相关联的。
现在我们看看家里的牙膏，几乎百分之百都是使用塑料软管了，年纪比较小一点的孩子可能完全就没见过金属质地的牙膏皮。这当然是因为比起金属合金，食品级聚乙烯塑料是一种更好的材料，重量轻、质地软而且成本更低。早年不用那是因为大规模生产不出来，如今工业化规模化生产把成本压下去，自然就全面替换了原有的金属牙膏皮。
结语
一方面是人力成本升高，另一方面是牙膏皮本身的价值变低，一升一降，回收牙膏皮的生意不但不挣钱，很可能连人力成本都赚不回来。当然就不会有人再如当年那样，上门来收购牙膏皮了。
另外，在如今的垃圾分类方法中，由于清除管内残余牙膏的工序不可忽略，塑料牙膏皮被分到“干垃圾（其他垃圾）”分类中，已经不属于“回收垃圾”的范畴。我们对垃圾进行分类的时候，一定不要忽略了这个细节。
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