山东是非常独特的一个省份。很少有人觉得山东是人口大省。实际上山东拥有非常好的地理条件，人口也一直非常多。明清时一直居于前十名的行列，比同时期的河南省要多。明太祖洪武二十四年时，山东人口567万人，居北方各省之冠。同时期的人口大省河南，只有200万人（因元末战乱损失太大）。
清朝乾隆十八年，山东人口1276万，位居全国第一。同时期河南只有711万。
到了现代，山东常住人口仍然很高。据6月15日新发布的统计数据，山东常住人口位居第二，仅次于广东。
正是这个“隐姓埋名”的人口大省山东，在近代人口流动上，为全国人民做出了巨大贡献。
比如说明清以来的“闯关东”现象。
“闯关东”是中国近现代一个非常典型的移民现象，是指以山东为主的华北人口向东北巨里流动、迁徙的现象。有学者估计，19世纪初，现东北三省的区域内人口仅有200余万，而到了“九一八”事迹爆发前夕“闯关东”现象中止，东北人口达到了惊人的3000万。
闯关东并不像有些说法渲染的，把山东人当成了开发东北的先行者。其实闯关东的移民之举，反倒是对山东人民的拯救。那么究竟是怎么回事呢？
其实这一切都要从清朝关于东北的政策说起。满洲贵族入主中原后，由于满族人口大量内迁，连带着汉军八旗及大量奴婢一同入关，东北地区突然出现了人口真空。满清统治者认为东北是龙兴之地，不想让大量汉人涌入，以保护满族原有的文化和风俗。这一政策带来了后果是灾难性的。清朝末年列强侵华，空旷的东北被沙俄大量侵占，如梦方醒的清朝统治者赶忙重启移民实边政策，自咸丰朝逐步放开禁垦，到宣统二年（1910年）全面放开。
但是问题也来了，闯关东、开荒地，是一条充满死亡、灾难的血泪之路，为何去闯者仍络绎不绝呢？
其实，这也是逼的没办法。清朝中晚期人口爆炸性地增长，华北各省尤甚。山东省人口密度位居全国之冠，达到每平方公里246.24人（1898年数据）。与之相伴的是，山东遭灾极其严重，咸丰五年（1855年）至清朝灭亡，56年中山东仅是黄河决口就达52年、263次、受灾966县次。光绪年间又接连发生三次遍及华北的大旱灾，山东百姓动辄被饥荒折磨。在生存危机之下，山东人不得不泛海北渡，到地广人稀的东北谋生。
到了民国，北方军阀混战不止，山东尤甚，合省之地，除了军阀兵便是满地的土匪。据20年代报纸称，“合省土匪，盖有五百万”。话虽夸张，但也反映出山东匪患的严重。频繁的战祸、匪乱也造成大量民众迁移逃亡。而战祸比自然灾害造成的人口迁移更剧烈更快速，清亡前迁入关东的人口仅占移民的一成，民国的前20年中移民者高达九成。
正是因为大量人口输出，一方面使无地少粮的农民在东北找到了可以活下去的土地，也使得山东省本地暂时缓解了巨大的人口压力，说黑土地成全了山东人民，那是一点也不为过的。
话说回来，成全也是相互的。东三省养活了闯关东的山东人，山东人同样对发展东北做出了巨大贡献。山东人闯关东起初只是开垦荒地，民国初期十成中九成从事垦殖。他们为东北带来了先进的耕作技术，玉米的种植和推广、大豆的增产以及柞蚕技术，都是山东移民的功劳。从1914年到1932年，东北的耕地从1.4亿亩增长到3.06亿亩，这么大的农业进步，与巨量的闯关东移民是分不开的。
当然，闯关东的人口来源不仅有山东，还有河北、河南及山西一部分，但论移民时间之长、输入人口之多，都以山东为最。而最突出的例子则是大连的胶东方言岛现象，当年山东东三府（登、莱、胶）百姓渡海，大多以大连为中转地和集散地，山东人在彼居住者甚多，大连方言的独特，虽不是移民造成的，但与其关系也非一般。
说到底，闯关东其实就是一场中华民族文化血脉、经济血脉的一次大交流大融合，它最大的成果，就是促进了神州大地内在联系更加紧密、更加团结。而这也为现在提供了一个很好的样板，生动地启示着人们如何更好地迎接大交流、大融合的社会大势。
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