科举制是中国古代最为健全的文官制度。作为一种选拔取才的制度，它有着悠久的历史，渊源上可追溯到汉朝的察举制，即便是以隋大业元年（605年）隋炀帝开进士科为始，以清光绪三十一年（1905年）光绪帝宣布废除科举制为终，而在这1300年间，仅状元便有700余名产生，进士及第的更是不胜枚举。作为国家栋梁之才，这些学而优则仕的学子们，也都在王朝 政治之中发挥了自己的作用，在历史上留下了浓墨重彩的一笔。孙中山都在《五权宪法》中直言：中国的科举制度是世界各国所用以拔取真才最好的的制度。而在科举制度实行的1300年里，有稽可考的700多榜之中，却有一榜科举，被冠以千年最牛之名，这又是为何呢？
这届科举发榜于宋仁宗嘉祐二年。宋朝是一个充斥着矛盾的王朝。开创者赵匡胤作为武将出身，却又吸取了五代的教训，在杯酒释兵权之下解除了武将的权利，而这种重文轻武的风气的形成，一方面造成了对待幽云十六州等地的无能为力，外部少数民族政权的卑躬屈膝；但另一方面也造就了伴随着宋朝经济的发展，文化的极度繁荣。陈寅恪更是有着“华夏民族的文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世”之语。
而在宋仁宗嘉祐二年这一届科举之中，这种“登峰造极”便体现的淋漓尽致。这一年，欧阳修权知贡举，作为主考官，他已经年届古稀之年。在经过了幼年而孤，科举坎坷终于进得官场仕途之中后，面对北宋王朝重文轻武等措施之下导致的积贫积弱，范仲淹开始进行改革，推行庆历新政，而作为好友，更作为诚臣，他自然而然的站在了范仲淹的一侧，于是便是贬谪、贬谪、再贬谪，好在1049年，他回到朝堂累任翰林学士，史馆编纂等职务，《新五代史》便是他的作品，随后他又出任礼部贡举主考官。
而在当时的文坛之上，兴起了一股不务实而务虚的太学体，只是卖弄风骚为荣，实则多少空洞乏善可陈。作为主考官的他，自然会对这样的务虚之辈进行剔除，为朝廷选拔良才。
于是，嘉祐二年这一场贡举各科录取899人，而进士 388人。至于那些空有其表只会太学体的人，统统落选，而为了表达不满，他们甚至扬言要殴打欧阳修，不断闹事。至于宋仁宗作为一个了解欧阳修为人的皇帝，自然选择了支持欧阳修的做法。
这一届科举之中，状元、榜眼和探花分别是章衡、窦卞、罗恺。或许此三人不太出名，但是进士之中却是人才辈出，令人叹为观止。
其中便有唐宋八大家之中的苏轼、苏辙、曾巩；提出“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”的横渠先生张载；提出“天地万物之理，无独必有对”的明道先生程颢；提出《平戎策》，拓疆二千余里的“三奇副使”王韶以及王安石变法的核心干将吕惠卿、曾布、章惇等人。
这样一套豪华的阵营，纵览古今 ，也当得是千古之最。
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