在旧社会，男女婚姻基本上不能自主，都靠父母之命媒妁之言。更有甚至，还会由长辈定下娃娃亲，极端情况是指腹为婚。因为缺乏感情基础，彼此之间缺乏了解，导致了许多婚姻的不幸。比如曾国藩的几个女儿，除了幼女崇德老人曾纪芬外，都深受其害。然而，凡事皆有例外，曾国藩的儿子，却因一桩娃娃亲，延续了子嗣，也让后代人丁兴旺，人才辈出。
1848年，曾国藩还在朝廷当官，他的儿子曾纪鸿出生是一件天大的喜讯。此前，曾国藩的夫人欧阳氏生有六个孩子，但第一个儿子曾纪第早夭，曾纪泽出生于1839年，这是曾国藩十年之后再添男丁，难怪他喜出望外，甚至在写信告诉家人“所雇乳母最为壮健”。
曾纪鸿一出生，就被人惦记上了。当时，曾国藩的好友郭沛霖前来道喜，看到曾纪鸿“体气甚壮”，便起了心思。他对曾国藩说自己有个一岁的女儿叫郭筠，希望能结为娃娃亲。曾国藩与郭沛霖是同榜进士，又同为朝臣，自然一拍即合。
几年之后爆发的太平天国运动，改变了两家的命运。曾国藩和郭沛霖都受命在家乡办团练。然而，曾国藩创办了湘军，最终击败了太平天国，走向了封侯拜相叱咤风云之路。郭沛霖的运气却很差，同样是办团练，同样是出师不利，郭沛霖却战死在定远。
然而，曾国藩却并没有悔婚。已经贵为侯爵的他，依然履行承诺，让儿子曾纪鸿迎娶了郭筠。婚礼还是在两件总督府举办的，此地也就是原来的太平天国天王府，郭沛霖是被太平军所杀，曾国藩此举显然也是为了告慰亲家兼同年好友的在天之灵。
不仅如此，曾国藩还发现了儿媳的诸多优点。郭沛霖死得早，郭筠是郭家实际上的主心骨，小小年纪便操劳大小事务。虽然因为繁忙，读书并不算多，但天资聪颖，甚至超过了曾纪鸿。因此，曾国藩还亲自教导，郭筠以此受益良多，后来成为近代知名的诗人和教育家，并有著作《艺芳馆诗钞》。为此，郭筠不无感激地回忆道：
我十九岁结婚，大部头的书，如《十三经注疏》、《御批通鉴》等都是到曾家来，在文正公指导之下才读的。
更为重要的是，如果没有郭筠，曾国藩真的有可能面临后继无人的局面。曾国藩的长子曾纪泽虽然有三个儿子，却只有曾广銮长大成人。曾广銮本身无子，也是过继了曾纪鸿的孙子曾昭揆。也就是说，曾国藩的后代，实际上全部出自曾纪鸿这一房。
曾纪鸿本身也去世得很早，才三十三岁就走完了一生。但是，郭筠却为他生下了四子一女。此后，曾家人丁兴旺，并在文化艺术，医学、科技、商界等诸多领域涌现了不少人才。这一切，不光归结为郭筠能生会养，更应该归结为她善于教育。
曾纪鸿去世早，郭筠带着子女们搬到湖南富厚堂居住。这里是曾国藩的老宅，也就是也是大名鼎鼎的毅勇侯第。郭筠是老宅的主人，她也承担了培育子女的重任。郭筠将曾国藩的“八本”家训传导给曾氏子弟，叫他们不忘本，同时又手书《曾富厚堂日程》，将教育事项安排得井井有条。
身教重于言教，郭筠本人也做得非常好。曾国藩的妻子欧阳氏晚年性格乖张，特别是在双眼失明后变得易怒。作为儿媳，郭筠在此时受了很多气，但她始终无怨无悔。特别是在欧阳夫人生命的最后几年，瘫痪在床时，她从早到晚都扶着伺候起床如厕。所以，欧阳夫人在临终前大发感慨，认为郭筠就有贤妇美德。
当然，所谓靠着男丁传宗接代观念自然是封建社会的糟粕，但郭筠持家有道，言传身教培养人才，确实值得敬佩。曾国藩早年所定那么多娃娃亲，却只有这一次，算是捡到了宝贝。
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