亚马逊河是地球上流域最广的河流，面积约700万平方公里，而且长度仅次于尼罗河。加上亚马逊盆地蕴藏着数量惊人的生物多样性，这里栖息的危险生物种类繁多。在提到亚马逊河有哪些危险生物时，可能很多人都曾看过一个奇怪的故事：一种被称为“牙签鱼”的寄生鲶可以钻进男性的尿道里，用头部尖锐倒钩固定自己后吸血，最后可能还会进入膀胱来个自由泳，令人痛不欲生。
尽管这个故事听起来让人有些震惊，但其真实性仍存在一些疑问。亚马逊真的有这种可以游走尿道的怪鱼吗？
“被神话”的牙签鱼！
卷须寄生鲶（Candiru），又称蓝色吸血鬼，为辐鳍鱼纲鲶形目毛鼻鲶科下一种小型底栖鱼类，主要分布在亚马逊河流域。其体长仅长3-5厘米，半透明的身躯加上细长的形状，故被人称为牙签鱼。
它之所以成为亚马逊河的恐怖之一，主要源于它的吸血习性。通常它会悄悄溜入大型鱼类的鳃盖中，用头部附近的倒刺固定自己，然后慢慢吸食宿主的血液，饱食一餐后离开。
牙签鱼最初被科学家所知是在19世纪初期，之后这种生物就慢慢占据了大众想象力中最黑暗的角落。故事的最初版本是：当有人在亚马逊河的水里尿尿时，牙签鱼会游入并潜伏在毫无戒心的人的尿道中。进入人的体内后，鱼会利用其鳃盖的刺固定自己吸血。但是随着时间的推移，故事不断被添油加醋，最后变成了：
-可以跳出水面，钻进畅游尿道；
-在膀胱中产卵；
-吞噬宿主的黏膜，最终杀死它们；
-只能通过外科手术方法去除，可能包括“挥刀自宫”；
……
牙签鱼的传说最早记载在书面上是1829年，作者是德国植物学家、医生马蒂乌斯（CarlFriedrichPhilippvonMartius）。但他实际上从未见过牙签鱼，只是从亚马逊河的探险家口中听来的。书面报告提到，探险家发现南美部落的一些男子去到河里时会给自己的丁丁系上绳子，其他一些部落的人则会利用椰子壳包住。同时还发现一个部落有几个男孩练了葵花宝典。
由于语言不通，也不知道当时土著说的食人鱼还是牙签鱼，反正马蒂乌斯记录了牙签鱼。基于科学家精神，他认为牙签鱼有着灵敏的嗅觉，对含有氮元素的物质非常敏感，所以牙签鱼才能循着尿液气味游进尿道。而这个说法得到大多数科学家的认同。
后来在1930年，尤金·威利斯·古杰（EugeneWillisGudger）在《美国外科杂志》上发表一篇研究文章，里面收集了自1829年来多人被牙签鱼寄生的案例，文章写道：“一百多年以来，亚马逊流域流传着一个恐怖传说，一条鱼有着钻入人类尿道的怪异习惯，尤其是当他们在水中尿尿时更是如此。”这篇文章可以说是确定了牙签鱼的学术地位，开始被引用在文学作品中。
渐渐地，牙签鱼的传说开始“歪”了。有人声称，牙签鱼可以从水中跃起，咬穿人的皮肤钻进去吸血等等。另外当时时任大英博物馆鱼类馆长的布伦格（GeorgeAlbertBoulenger）也表示，防止它进入膀胱的唯一方法是立即截肢，不然会导致炎症并发而死亡。
事实还是虚构？第一个有图有视频的证据！
事实是，科学家的所有研究报告和案例里关于“自宫”的图形描述都没有，而且没有任何人目睹过牙签鱼的攻击。考虑到居住在亚马逊河沿岸的人口数量以及对这种特殊可怕生物的众多报道，这让不少人感到奇怪。几十年后，正当人们准备将牙签鱼故事扫进垃圾箱时，终于出现了第一位现身说法的受害者，并附带视频和保存完好的标本作为证据。
当时23岁的西尔维奥·巴尔博萨（SilvioBarbosa）遭到牙签鱼袭击时，正向马瑙斯河下游270公里的伊塔卡蒂亚拉（Itacoatiara）河里尿尿。他描述了这条鱼是如何游过尿流并进入他的身体里的。尽管他试图抓住鱼的尾巴扯出来，但牙签鱼太滑，结果还是滑进了尿道。他赶紧按照流传的土方法，服用了软化鱼骨的草药和大量维C及热水浴，希望排出牙签鱼。
一顿骚操作无果，巴尔博萨赶紧去看医生。最后泌尿科医生阿诺尔·萨玛德（AnoarSamad）博士对巴尔博萨进行了2小时的手术，最终取出了牙签鱼。而这也是医学文献中关于牙签鱼进入人体内有图有影像的唯一案例。
虽然有了人证物证，不过美国海洋生物学家史蒂芬·史波特（StephenSpotte）仍觉有疑。于是在1999年，史波特跑去巴西找萨玛德医生和巴尔博萨调查了解。但史波特发现，无论是受害者的说法还是医生的影像报告，都有很多值得怀疑的地方。
首先是牙签鱼沿着流动的尿液游进了尿道里是不可能的，因为不符合流体动力学的客观规律。即使这条牙签鱼突破极限，也做不到克服重力、水流速度后进入人体内。其次医生说切断了牙签鱼的倒刺后拉出，但是标本里看到的牙签鱼完好无损。
还有的是，2001年进行的一项实验研究表明，牙签鱼并不是靠嗅觉觅食，而是靠视觉觅食的；同时它们对含氮物质（尿素）不感兴趣，当其面前出现金鱼时，反应极为强烈。
结语：
牙签鱼的传说流传之广，以至于在许多科普资料来源中都将其作为事实。然而没有任何实质证据，目前有看到的只是一些历史轶事和疑点重重的案例。若从概率上讲，牙签鱼的广泛分布和生活在亚马逊流域的人口那么多，至少会出现有几例案例，但现实没有。
最后，牙签鱼的传说可能是当地土著警告探险家的一种方式：不要在我们的河里撒尿，我们喝水、洗澡、食物都是来自它……
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