十六特胜观是一种佛家的禅定方法，同样也是以四禅八定的次第作为进阶的系统性很强的禅定方法。与普通的四禅八定方法不同的是，十六特胜是先止而后观，观中有止，属于止观双运的禅定方法。
而一般仅有止法而无观法的四禅八定，其效果是远不如十六特胜方法的，原因是不带来解脱。
十六特胜适合定根多而慧性少的人修习，也就是说没有那种禅门顿悟根器的，转而从十六特胜次第进阶，最终也是有办法达到禅宗方法的结果。正因如此，才有所谓“特胜”之名。
所谓十六特胜，依隋智者大师《释禅波罗蜜次第法门》可略概括如下：
知息入、知息出、知息长短、知息遍身、除诸身行、受喜、受乐、受诸心行、心作喜、心作摄、心作解脱、观无常、观出散、观离欲、观灭、观弃舍。
上述总计十六个阶段，故名十六特胜。
修此十六特胜之前，需要能先行熟练于数息，初步能通过数息摄心。之后进入从随息得止，渐次得观法的道路。
所谓“知息入”，即在随息阶段，练习将注意力集中在入息上，也即意守鼻端的入息上。
当了了分明“知息入”而能得止时，开始练习“知息出”，也即意守鼻端的出息上。
当意守鼻端入息、出息皆无困难时，而能摄心得止时，观察每一次出入息的长短变化，观察其周期现象，即”知息长短”。
当分明能“知息长短”，接着便会进入下一个阶段“知息遍身”，此时息的粗细轻重、涩滑、冷暖、久近的变化之相，会越来越分明，同时身体上也会逐步有冷暖轻重涩滑动痒等禅定“八触”开始产生。
到得上述四个阶段，就会有所谓的“欲界定”产生，这是初禅之前的最低级的浅定。过程之中，由于身心调整，心渐虚凝、缘虑心渐无，名为粗住。此时会有“持身法”产生，会令身体自然调直，打坐不疲倦。心念再进一步转为微细而安住时，才名为细住。欲界定中，有空净之感，但是身心之执取尚在，所以也容易退失。虽然如此，欲界定依然很重要，它是进一步的基础。
然后至第五个阶段，各种恋著身体的习气消灭，即所谓“除诸身行”，如果有”八触“发生，同时还有觉观明净，心生喜乐，一心不乱，那么就到得初禅。如果初禅相不明显，那就是未到地定。
在这之后，有所谓“法喜”充满，称为“受喜”，此为第六。
再进一步，身心深处有无为的安乐产生，这是“受乐”，为第七。
再进一步，心凝然寂定不动，自然安住，名为“受诸心行”，为第八，这是初禅的圆满相。
而后心能通过作意生起“法喜”，除诸疲累，入于寂定，此为第九，名为“心作喜”。
在这之后，定心显发，心力强大，心能通过一念作意而摄，能自如摄心入止，名为“心作摄”，此是第十，相应于进入二禅。
然后遍身之乐产生，并且心能自在作意出入此境界，并且不生染著，名为“心作解脱”，此为第十一，相应于修三禅。
由此心得不动，返观从前，于“无常”有深切领悟，从而善“观无常”，此为第十二，相应于四禅。
由此明了一切色法虚妄，善于观一切境界出离散灭，名为“观出善”，此为第十三，相应于“空无边处定”。
由此明了境界虚妄，空也是心外欲取之境，于是心离一切境界欲取，即所谓“观离欲“，此为第十四，相应于"识无边处定”。
由此再知识性虚妄，无非法尘，假名“心灭”，此为第十五，相应于“无所有处定”，又名”不用处定”，即不用一切境界。
然后到得第十六特胜，即“观弃舍”，修习离于想与非想，修习彻底断绝一切对立观念，乃至所谓“非有非无”、“离有离无”的观念也一样弃舍。这是相应“非想非非想处定“，能入于此定，而善离此定，最终便得”灭尽定“。
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