美国艾奥瓦州：靠大豆发大财，乙醇才是致胜关键？

美国大选当前，相较于红州蓝州，各摇摆州才是真正的决定性因素。而十余个摇摆州中，只有6个选举人票的艾奥瓦州，历来就是最不稳定的因素之一。

艾奥瓦（Iowa）对中文读者应该并不陌生。前段时间宣布辞职返美的驻华大使布兰斯塔德（Terry Branstad），要返回的便是老家艾奥瓦。不过，布兰斯塔德辞职的原因除了愈发冲突的中美关系，也有分析指他今次返国是为了协助总统特朗普（Donald Trump）争取连任。

自1972年以来，艾奥瓦历来是第一个举行总统大选初选的州份，而且亦属于在民主共和两党中来回更替的摇摆州，共和、民主两党都要花不少心机拉拢选民支持。

而今届大选的决定分野，就可能是当地盛产的大豆与玉米……

中美贸易主战场

就像艾奥瓦州徽章上的图案显示，农业在当地占有举足轻重的地位，根据美国国家农业统计局（USDA National Agricultural Statistics Service）2012年的报告显示，艾奥瓦州在大豆、玉米、猪肉和鸡蛋的生产量都是全国之冠，当地亦获“玉米之州”的美誉。

提到大豆和玉米，大家自然联想到前两年的中美贸易战，事实上，艾奥瓦州亦正是这场两国角力的中心：在贸易战初期，中国减少采购美国的农产品，导致产品囤积甚至变坏。

特朗普政府虽然动用联邦资金为他们提供补贴渡过难关，北京亦于今年1月与华府签署首阶段贸易协议，承诺采购数以十亿美元计的美国农产品。农产品苦无出路之余，亦要面对另一个大问题——气候变化，当地8月在洪水和龙卷风的夹击下，大约1,400万英亩农田被淹没，部分更在收成前毁于一旦。

玉米亦是艾奥瓦州的主要农产品，除了出口至中国，内部需求亦非常高，其中一个原因是玉米的另一作用——提炼乙醇作为燃料。美国政府在2000年代通过《可再新燃料标准》（Renewable Fuel Standard，RFS），旨在减少对外进口石油的依赖和温室气体排放，因此农民都乐于将收获卖给能源企业，成为出口以外的赚钱途径。

特朗普上台后，华府受到来自石油及天然气行业的盟友的压力，于是放宽RFS的准则，甚至豁免部分炼油厂采购玉米的规定。这个举动不单止影响艾奥瓦州的农民，明尼苏达（Minnesota）、俄亥俄（Ohio）等“玉米带”（Corn Belt）州份同样深受其害。

艾奥瓦州农民协会指出，美国农业部估计，在2012年种植玉米的成本是每英亩655美元（下同），农民平均要从每箍（bushel，美国体量单位，约等于35公升）赚4.25元才可回本，不过EPA放宽标准后，能源企业对玉米的需求减少，再加上2019年产量破纪录，令价格一低再低。协会警告，假如玉米价格上滑至每箍3.5元，美国乡郊的经济活动可能面临超过100亿元的损失。

当地农民协会及共和党籍参议员恩斯特（Joni Ernst）曾向特朗普陈请，对方承诺与环境保护局官员讨论有关问题，但结果总是石沈大海。民主党总统候选人拜登（Joe Biden）就利用这个机会争取农民支持，包括承诺推出新贸易协议、支援提炼乙醇及应对气候变化。

险胜、变天再险胜？

艾奥瓦州的选情曾经斗得难分难解，在2000年的总统大选中，民主党的戈尔（Al Gore）在该州以0.3%之差险胜共和党候选人小布什（George W. Bush ）；4年后小布什在该州也仅凭0.6%优势力克民主党的克里（John Kerry）。

奥巴马（Barack Obama）出战2008年大选前，曾经花了不少时间在州内宣传，为他成功奠下支持基础，先轻易赢得当地党代表大会的提名，之后在大选时亦以近10%之差力压共和党的麦凯恩（John McCain），并在2012年的选举中保住当地支持。

即使艾奥瓦州是奥巴马的“福地”，共和党在地方选举上步步进迫，包括布兰斯塔德在2010年为共和党赢得州长一职，直到2017年担任驻华大使为止，而他的副手雷诺兹（Kim Reynolds）亦守住地盘至今。

至于特朗普2016年在当地的选情算是顺风顺水，以接近10%差距击败民主党的希拉里（Hilary Clinton），而且州内各县的表现差不多是“一片红”，显示他深得这个农业州份的支持。

今年大选的不确定因素比以往多，艾奥瓦州受到贸易战及RFS的夹击，再加上新型冠状病毒（COVID-19）疫情，一直收看右翼保守派传媒福克斯（Fox）的乡郊民众会否对特朗普改观？假如在竞争激烈的地区中，有少数选民“舍红取蓝”，又或是以杯葛投票表达不满，整个大选结果可能有翻天覆地的变化。