养活四分之一海洋物种，如果所有珊瑚礁都消失，地球会怎样？

想过地球支持的生物数量和种类吗？

除了72亿人类之外，还有许多种类的动物——千奇百怪的昆虫、自由飞翔的鸟、令人毛骨悚然的爬行动物、水生鱼类，以及从大型食肉动物到小宠物等一大类哺乳动物。

不仅如此，还有无数种植物，从香飘万里的桂花到吞食昆虫的捕蝇草。还有数十亿甚至数十亿我们看不到的生物——细菌、真菌、病毒以及它们之间的一切。

其中，仅有120万个种类被发现。此外，我们发现的大多数物种都生活在陆地上。如果你想开始一项伟大的任务，去发现居住在这个蓝色星球上的每一种生物，这可能需要你一千多年的时间！而在那段时间里，还会有无数的新生物进化出来。

生物多样性的美妙之处在于，每一个生物体都很重要，并以各种方式为其他生物体提供支持。物种多样性产生的奇迹之一——珊瑚礁，便是数以亿计的珊瑚虫历经千百年的积淀而形成，养活着四分之一的海洋物种，以及十亿人口，并直接影响地球生态系统。

硬珊瑚主内，软珊瑚主外

如果你目睹过澳大利亚的大堡礁，一定会被它的五颜六色所吸引，鱼儿畅游其间，珊瑚随潮流摆动。然而，如果你认为它是某种岩石或植物，那你就错了。

澳大利亚大堡礁

那么这种“蔓生”的生物是什么呢？

珊瑚礁由成千上万的由碳酸钙组成的珊瑚虫的骨骼历经数百年至数千年形成，珊瑚虫是一种海洋无脊椎动物，与海葵有亲缘关系。

珊瑚虫解剖结构

珊瑚虫可分为两种——硬珊瑚和软珊瑚。硬珊瑚在生长过程中从海洋中吸收钙和二氧化碳，并产生自己的碳酸钙外壳。珊瑚虫有群居生活的习惯，所以总是有很多珊瑚虫生活在附近。当珊瑚虫死亡时，它们会留下它们的石灰石外壳。

一层层的外壳不断地堆积在一起，直到最初的小群体变成珊瑚礁。259平方千米的珊瑚磲每天能够生成大约16吨的碳酸钙，是重要的造礁生物。

相比之下，软珊瑚就不具备这个生理功能，因此并不实际参与珊瑚礁的建造。但软珊瑚有着鲜艳的颜色，让珊瑚礁成为海洋中的瑰宝，同时软珊瑚还携带并释放毒素，警告鱼类和捕食者。

可以说，硬珊瑚主内，负责建造；软珊瑚主外，负责装饰和保护，共同让珊瑚礁更美好！

珊瑚虫不是孤独的幸存者，它们与被称为虫黄藻的海藻存在共生关系，据估计，每mm3的珊瑚组织内就有3万个虫黄藻。虫黄藻通过光合作用为珊瑚虫产生食物。作为回报，珊瑚虫在其石灰质外壳中为藻类提供保护。

珊瑚与虫黄藻

事实上，珊瑚足够体贴地生活在浅海区，就是便于虫黄藻获得足够的阳光进行光合作用。此外，由于虫黄藻有各种颜色，也赋予珊瑚礁靓丽的外观！

珊瑚礁对地质的影响

如果所有条件都有利，珊瑚虫可以大量生长，甚至可以形成一个孤岛！

当珊瑚礁在海洋中央的火山周围生长时，就会发生这种情况。马尔代夫的许多岛屿、美国的豪兰岛和印度的拉克沙威群岛都是珊瑚岛。

然而，这并不是珊瑚礁最特别的地方。这些微小的生物如何支持全球各地的生命才表明了它们真正的地位和重要性。

珊瑚礁如何影响生命

珊瑚礁是独一无二的，因为它们是许多生物的唯一供应者，因其重要的生态功能被称为“海洋雨林”。

四分之一的海洋生物依赖于珊瑚礁，有些生物需要它们作为食物，而有些生物在它们的石灰质外壳中寻找庇护。请记住，这些珊瑚礁只占不到海底总面积的1%，小身体承担着大责任！

全球珊瑚礁分布

我国南海珊瑚礁分布

例如，仅西北夏威夷岛的珊瑚礁就供养着各种哺乳动物、鸟类、植物以及7000多种鱼类和其他海洋生物。

人类也收获了珊瑚礁生态系统提供的许多好处。

许多在商业上具有较高价值的鱼类，如鲷鱼和石斑鱼，大都依靠珊瑚礁生存，甚至龙虾也可以在这些礁石周围找到，这使得珊瑚礁成为渔民和渔业的重要保障之一。

全球珊瑚礁渔业每年价值10亿美元，仅在美国，商业性和娱乐性珊瑚礁渔业的价值就高达1亿美元。

珊瑚礁对那些与旅游业相关的人来说同样重要，据估计，美国夏威夷通过旅游业产生的收入有60%来自珊瑚礁游客。

不仅如此，珊瑚礁还被用作许多药物的原材料之一，这些药物中包括治疗癌症、心脏病和阿尔茨海默氏症。例如，在加勒比海珊瑚礁中发现的提取物被用于开发一种叫做Ara-C的抗癌药剂，这是第一批从珊瑚礁中提取的药物之一。

珊瑚礁并不是纯粹通过其药用来拯救价值来挽救人类的生命，人类消耗的80%的氧气来自海洋，珊瑚礁固然在大气循环中起着重要作用。

显然，珊瑚礁意义重大，对这个星球上几乎所有生物的生存都至关重要。

内外交困，处境艰难

如今的珊瑚礁正面临着极大的压力和威胁。珊瑚礁的消失可能是自然因素，也可能是人为因素。自然因素包括疾病和潮汐波动等，这使珊瑚暴露在阳光直射下，对水温、水深和光照条件要求苛刻的珊瑚大量死亡。

然而，珊瑚礁的加速衰退主要是由人为因素造成的。

大多数珊瑚礁生长在热带和亚热带地区，因为它们只能在22-29℃的狭窄温度范围内生存。不幸的是，随着全球变暖导致海水温度上升，珊瑚礁正面临巨大的生存压力。

珊瑚漂白

高温导致珊瑚虫排出虫黄藻，结束它们的共生关系，这种现象被称为珊瑚漂白。漂白的珊瑚看起来是白色的，慢慢地开始死亡，因为它们的食物来源已经没有了。

海水温度上升的主要原因是化石燃料的燃烧，化石燃料燃烧导致二氧化碳水平大幅上升的原因。早在2007年，大气中的二氧化碳水平为380 ppm，已经远远高于最高限值。经过多年治理，虽有所改善，现在依然高达410 ppm！

海洋是二氧化碳的汇集处，大气中过量的二氧化碳溶解于海水，与海水结合形成碳酸，使海水的酸度增加，这一过程被称为海洋酸化。

海洋中酸的含量越多，碳酸盐离子的数量就越少。因此，随着碳酸盐离子的减少，珊瑚失去了形成碳酸钙壳的来源，本就生长缓慢的珊瑚礁甚是雪上加霜。

除了这些过程之外，其他人类活动，如过度捕捞、石油泄漏或违规违法的废物处理，也是珊瑚礁退化的原因。

如果全部消失呢？

珊瑚礁不是一天、一个月、甚至一年就能形成的，它们的生长极其缓慢，以每年大约15厘米的速度生长，某些珊瑚种类一年只能生长1-2厘米。我们今天看到的巨大珊瑚礁已经生长了20000年了！

珊瑚礁从地球上消失可能会导致大规模破坏的多米诺骨牌效应，许多海洋物种将在它们唯一的食物来源消失后消失。

鹦嘴鱼是一种长着大喙的亮色鱼，一整天都在咀嚼珊瑚，并在周围游荡。面对珊瑚的减少，它们可能不得不和成千上万的其他物种一起寻找新的替代品。

其他几个物种，如侏儒海马，将面临更大的大型食肉动物的威胁，因为几乎没有地方可以躲避猎食者。

人类也面临着巨大的危险。随着大量鱼类开始死亡，沿海地区可能会出现严重的渔业危机。

气候变化和珊瑚漂白将使珊瑚旅游业失去吸引力或不存在，这将导致失业。像图瓦卢这样的发展中国家和小岛屿国家将受到这种剧烈变化的最大影响。

珊瑚礁为抵御海浪和海岸线侵蚀提供了保护。随着它们的消失，海岸线将会被迅速侵蚀，许多岛国甚至可能从世界地图上消失。

可能还有更多我们此刻无法察觉的严重后果。

最令人惊讶的是，这不是一个假设的场景，也不是我们想象中的虚构。威胁是真实存在的，根据政府间气候变化专门委员会的说法，全球气温上升1.5摄氏度会导致全球70-90%的珊瑚礁灭绝。如果全球气温上升2摄氏度，这个数字可能高达99%。

随着全球珊瑚礁的大部分已经消失，现在是拯救剩下的部分的时候了。

为更好地保护珊瑚礁，世界各地的机构和政府采取了一些重要举措，如国际珊瑚礁倡议。然而，在每一个人都准备好合作并正面解决这场危机之前，每一次这样的努力都将是徒劳的。

这不仅仅是关于珊瑚礁。无论一个物种看起来多么微不足道，即使一个物种灭绝了，它也会导致全球食物链的严重破坏。

考虑到这一点，我们所有人都应该负起责任，不仅为我们自己，也为所有其他称这个星球为家园的生物提供一个更美好的未来。