在明朝，先有东厂，后有西厂，为何西厂在权力上能后来者居上，2者区别在哪？其实2个机构的职责是很类似的，都是直接听命于明朝皇帝的一个监察机构，也就是我们所说的特务机构，如果说2者的最大区别，就是西厂综合了东厂和锦衣卫的所有特征，这要从西厂产生的背景说起。
创建人不同
首先2者创立的时间和创建人不一样，东厂创立于明成祖，那时候明成祖为了更好地监管锦衣卫的活动，开设东缉事厂，也就是东厂，由心腹太监出任头领；而西厂开设于明宪宗，那时候明宪宗受大太监汪直的迷惑，在东厂以外加设西厂，关键目的是提升自己的执政。
明成祖朱棣开创东厂，是由于在靖难以后，大明王朝处于一种动荡不安的环境，为了更好地维护自身的执政，避免出现反对的声音，朱棣开设了这一由皇帝直接领导的特务机构。
特务
西厂建立最开始的目的，是明宪宗为了避免被刺杀，因此他派亲信太监汪直建立西厂。西厂内的人都是在锦衣卫中选拨的，西厂汪直一手建立的一个当之无愧的特务组织 ，它的关键任务是协助皇帝打探老百姓的生活和大臣们的私事，这种行为受到很多人的方案，这也就注定了西厂不会长久的命运。
存在时间不同
东厂开设以后，一直到明朝灭亡都一直存在，而西厂存在的时间很短，西厂创立后，各种滥杀，遭受了当朝大臣的竭力抵制，只存在了几个月就被撤消了，尽管后面又复设，但没多久又被撤消。
伴随着明成祖的去世，到明代的后期，东厂的势力从已经没落，最终也是和锦衣卫合并，变成‘厂卫’，伴随着明代的灭亡，东厂也在历史中消失了。
东厂
西厂虽然存在时间很短，但是扩张得非常快，其势力乃至超出了老前辈东厂。随着西厂的发展，它早已失去当时明宪宗要想打探朝內外信息的目地，而变成了汪直官运亨通的工具。西厂创建只是5个月就扰乱了朝堂，遭到很多人的抵制，迅速被废止。
权力不同
东厂西厂最大的区别就是权力不同，虽然2者性质一样，但是权力却大不相同，东厂初设时，与锦衣卫是同级的，在后来的发展中，东厂和锦衣卫变成了上下级关系，东厂比锦衣卫权力大。
而西厂尽管存在的时间很短，可是其创立后阵营极度扩张，甚至一度统辖了锦衣卫和东厂，因此 在权力上西厂是要超过东厂的。
正应了影视剧《龙门飞甲》中的一句话，“东厂管得了的我要管，东厂管不了的我更要管，先斩后奏，皇权特许，这就是西厂”，尽管有点浮夸，但也足够说明西厂的权力之大。
如此一来，也就等同于“西厂”实际上是凌驾于“东厂”之上的，尽管表面上看是平级，也全是直属于皇上所管的“间谍组织 ”，但在具体的势力影响力上，“西厂”毫无疑问是碾压“东厂”的。
尽管东厂和西厂有很多区别，可是二者还是有很多相同点的，他们都是直接听命于皇上，组员都是在锦衣卫中选拨，工作职责都是监控、侦察百姓的非法行为，都归属于间谍机关。
因为东厂存在时间太长，其中的关系盘根错乱，已经超出了明宪宗的掌控，迫不得已，他只能开设了一个新的机构西厂，间接性的完成对“东厂”的施压，成功的帮助自己推进君权的目的。
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