中国有四大民间传说故事，分别是《孟姜女》、《牛郎织女》、《梁山伯与祝英台》、《白蛇传》。
这四大民间故事中篇幅最大，故事最为曲折离奇的当属《白蛇传》，很多朋友或许没读过原著，但或多或少看过电视连续剧《新白娘子传奇》，从而了解到这个有关人妖相爱的曲折爱情故事。
在影视剧里，白娘子（白蛇）法力无边有情有义，小青（青蛇）做事泼辣忠心耿耿，许仙胆小怕事却一片痴心，法海冷面无情手段雷霆。每个人都有着清晰的设定和定位，正邪分明。
然而你知道吗？你所看的《新白娘子传奇》是《白蛇传》的改版，在历史上《白蛇传》几经修改，无论剧情还是人物设定，都发生过翻天覆地的变化，相关争议至今没有停止。
这是为什么呢？
一切得从《白蛇传》的原型说起。
根据资料显示，《白蛇传》起源于唐人传奇《白蛇记》。最初没有许仙，也没有法海，只是讲述了一条能变美妇的白蛇精，故事的男主角和白蛇精过了三天快乐的生活，回家之后就化为一滩血水。
由此可见，最初的白蛇显然是个反面角色。
到了明末，冯梦龙写了旷世之作《三言》，其中《警世通言》所收的《白娘子永镇雷峰塔》，是留传于世的最早一篇完整的《白蛇传》，也是最接近《新白娘子传奇》的原型故事。
作为民间故事，《白蛇传》在民间广为流传，为了吸引听众，艺人们脑洞大开，在既有的框架下编造出很多离奇的衍生版本。
如《西湖三塔记》中，白娘子成为心肠恶毒的蛇妖，不但引惑男人，还要得逞之后食其心肝。即便在《警世通言》中，白娘子也是一股子邪气，警告许仙如果生了外心，“教你满城皆血水，人人手攀洪浪，脚踏浑波！"，令人不禁毛骨悚然。
这是温柔得体，大方体贴的白娘子吗？分明是善妒狠毒的妖女呀！
在最初的《白蛇传》中，故事的主要矛盾并非法海和白娘子的斗法，而是许仙与白蛇的矛盾，白蛇原本只是恐吓许仙不要出轨，但懦弱许仙听了旁人闲话，却起了杀蛇之心。这才有了后面法海宝塔降妖的结果。
冯梦龙最初在写白蛇传的时候，把白娘子定位为有神通又贪念人间欢爱的妖精，讲述的是许仙因好色导致的悲剧。但到了清朝，民间故事蓬勃发展，白蛇逐渐脱尽了妖气，变成了一个温柔善良、追求婚姻自由的自主女性，整个故事发生180度的大转弯。
清朝后期，《白蛇传》故事已经基本定型，主要矛盾从许仙与白蛇的爱情矛盾，转移为白蛇与法海的恩怨矛盾。心肠狭窄的法海为了报当年夺丹之仇，硬生生拆散了白娘子和许仙的婚姻，这才引发白蛇勃然大怒，不顾天规翻江倒海水淹金山寺的大事件。
在旧本中，许仙对爱情是贪婪软弱的，没有坚定的信念，遇到好事就上，发现端倪就主动勾结法海捉拿白娘子。但到了新本，许仙从负心汉变为痴情人，而法海则从允诺许仙的哀求，被迫出手降服白蛇的“慈悲和尚”变为冷漠无情，从中作梗的恶人。
不得不说，人物前后反差翻天覆地，转变不可思议。
在四大民间传说中，《白蛇传》之所以艺术价值最高，就在于它通过追求幸福的白蛇和顽固封建势力法海的矛盾冲突，展现了封建社会的根本矛盾。正面表达了劳动人民渴望婚姻自主，追求幸福的强烈愿望。
但回到本文的主题，《白蛇传》也是百年间争议最大的民间故事。首先是前后截然不同的人物设定，其次是故事中宣讲的有关超自然力量、因果报应、佛道之争、男女情爱等内容，在近代一概被视为封建糟粕，被篡改掩盖，从而被披上一层神秘的面纱，不同的人站在不同的角度，去诠释人物的善恶。
许仙、白娘子、法海，谁是好人，谁是坏人？
越是矛盾冲突激烈的故事，人们越是习惯用好坏是非区别角色，一个人要么善要么恶，但在《白蛇传》中，我们很难说谁是好人，谁是坏人。
在最初的故事原型中，白娘子是吃人的妖精，典型的反面角色，法海为民除妖，则是正义凛然的正面角色，但到了后期，法海除妖反而成为了“十恶不赦”的罪徒，白娘子虽然祸害一方，但却情有可原，深得同情，成为了值得同情的正面悲剧人物。
如果说白娘子千年等一回，是好人，试问，那些遭受洪水危害，家破人亡的无辜百姓又招谁惹谁呢？
法海是恶人吗？你可以不喜欢他，但作为故事原型，法海禅师真实存在，而且还是唐代名相裴休之子，是一位卓越建树的得道高僧。
作为秩序的捍卫者，法海只是维护社会道德伦常，对于越线者予以惩罚。如果任由白娘子胡闹，置之不理，又该由谁来捍卫规章法则呢？
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