在肯尼亚马赛马拉野生动物园，生长着一种奇异的树木，尽管它数量不是非常多，但经过的旅客却很少忽视它。游客往往在确定安全之后，充满好奇地走到树底下。而唯有靠近它的时候，才会不由自主地惊叹造物主的神奇，这里所说的，就是绝大部分中国人未见过的香肠树。
香肠树主要生长在尼日利亚、肯尼亚、坦桑尼亚、厄立特里亚、南非等撒哈拉以南热带草原地区，是非洲本土的野生植物。不过随着早期殖民和海上贸易影响，香肠树也被带到美洲、澳洲等地，但也仅有在热带潮湿地区才能生存，比如我国云南一带的植物公园也少量存在。
香肠树，因其果实酷似香肠而得名。每年花谢果实成熟后，吊在树下的果实远远看上去，就好像是农村的老妈们晒香肠一样。但只要你走进树底下，这些“香肠”果实可是一点都不小，平均一颗就有七八斤左右。有些香肠树，遇到风调雨顺的年月，其结的果实能够达到30多斤，长一米，堪比一个大冬瓜。
能够挂得起这么多重的果实，香肠树的根茎和树高就可想而知。一般一株成年香肠树能高达十几米，有些树高直接破20米，是非洲除面包树以外，平均最高的树木之一。所以在非洲草原上，你很难忽视它们的存在，更何况那挂满“香肠”果实所带来的视觉惊奇。
虽然酷似香肠，但果实含有一定的毒素是不能直接拿来生吃，需要烘烤水煮后才能食用。一旦生吃误食，舌头和口腔会直接导致起泡，令人难受不已。
在一些部落，香肠树的果实往往拿来堕胎使用，不过由于处理不当，据说也会导致孕妇死亡。所以只有到饥荒，非不得已的情况下，人们才会烤果实来充饥。日常生活中，极少有人把它当成一种常用的食物。
但香肠树的果实，却是一种很有经济作用的“水果”。通常人们会把它切片后晒干，然后放入装满甘蔗汁的水桶内发酵一天。隔天捞起来后，再放入甘蔗汁水桶内密封，大约发酵四五天后就形成了一种酸涩的“酒”。
此外，传统的非洲土医，会把它们用来熬汤，再加一些药物，以治疗水肿、象皮病。也有把果实捣成泥状，敷在腰上治疗一些风湿病等等。
除了果实以外，连树皮、花朵也十分具有药用价值，被不同的国家，不同的地区，不同的村镇土医或巫医用到了不同的疾病上。这些效用，有些的确有点作用，但更多是缺乏科学证明，属于毫无依据的“土方”。
但一方水土养一方人，很多事物并不能用现代的科学观念去评判。不过可以确定的是，人们对香肠树极为尊敬，这一点可以从周边草原，唯有它存在的树木上可以看出。
在一些土著部落，香肠树常常被视为“圣树”。这不仅仅是因为，它能够在饥荒时代提供最后的粮食，以及在医疗条件和物资落后的情况下解决一些疾病，更多是因为它象征着亡者的替身。
每当外出捕猎遇难、随部落远征牺牲，或是孩子坠河找不到遗体时，部落里的家庭便会采下一颗香肠树的果实，作为其替身埋入地下作为安葬使用。而现在的非洲部落，多数以转型为农耕，极少靠捕猎为生，部落之间也不再有冲突战争，所以还用果实作为替身，大部分是为了意外离去的孩子。
这就是为什么，在孤零零的非洲大草原上，香肠树周边被大量砍伐，唯有它们一直屹立不倒，靠的就是它在人们心中的神圣地位。所以，这种果实即便没有毒素，你可能也不好下口。当然，它还是狮子们最喜欢爬的树之一，因为猎物最喜欢在树底下找果实吃。
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