一提起苏联的战机，很多人都能顺嘴说出苏27、苏-30这类早已声名在外的主流战机，其实苏联实用先进的战机还有很多，比如伊-16单翼战斗机，在二战初期，它们扮演着苏联空军主力的角色。
伊-16堪称全世界范围内第一款采用了收放式起落架的单翼战斗机，但它身上却具备着很明显的双翼机的特征，它的机身又短又粗，采用了开放式座舱。同时代里，伊-16是罕见的具备了装甲驾驶舱的单翼战斗机。
被称之为苏联小驴的伊-16诞生之初，在很多方面都是走在科技前端的，尤其是在M-22引擎的配合下，它的航速将近400多公里，在设计之初特地减少了许多可以束缚它的因素，毛驴5型因此成为了那个时代里速度最快的战机。
作为三十年代的产物，伊-16无可避免的存在一些问题，因为它的机身短小，飞行员操纵起来难度很高，一般只有经验足够丰富的老飞行员才能胜任这一点，原本设计者是想降低重量，未曾想到飞机在飞行时会出现平衡性问题，但它的先进决定它并不会因此被人抛弃。
西班牙爆发内战时曾得到苏联的帮助，西班牙手中拥有的是伊-16和伊-15，国民军手中拥有的是意大利提供的德国CR32'箭'式战斗机，伊-16在这其中明显要更具有优势，速度之快，加速性能之强，帮助西班牙政府在内战中给国民军致命一击。
但是没有谁的时代不会被终结，从苏芬战争中就可以发现苏联的作战思路出现了落后的问题，伊-16面对着更多更为强大的对手，比如BF109战斗机和水牛战斗机，在与芬兰空军对抗时，苏联明显位于下风。随着越来越多的先进战机登上历史的舞台，伊-16渐渐退出了苏联的空军序列，有一些被转变为教练机，不过后来也慢慢的都退出了。
有一点很值得一谈，在还没有爆发二战的时候，伊-16曾经帮了中国的大忙。在1937年中苏签订互不侵犯条约的时候，苏联曾表示会向中国提供一些作战飞机，这里面就涉及到伊-16。考虑到日苏此前曾签订过互不侵犯条约，为了提防日本干涉，这批战机还是采取陆运的方式抵达的中国。
这批伊-16的到来解决了当时中国空军遇到的难题，淞沪会战让中国的空军主力尽失，因此伊-16很快就被投入进战争，规模最大的当属武汉空战。早期的伊-16其实是和日本很有的一拼，但随着日军装备的零式战斗机等新式战斗机陆续登场以后，这些红色小毛驴就都被赶超了。
总的来看，伊-16的一生是十分精彩的，它结合了三十年代许多的先进技术，堪称从双翼到单翼的过度机型，它被淘汰是命运使然，但它的出现促进了航空工业的发展，光荣的完成了自己的使命。
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