米芾在任书学博士期间，皇上问他本朝以书法闻名的几人各自的特点，他一一做了回答。“蔡京不得笔，蔡卞得笔乏逸韵，蔡襄勒字，沈辽排字，黄庭坚描字，苏轼画字。”皇上问他：“你的书法如何啊？”他回答说：“臣书刷字。”
这是出在米芾《海岳名言》里的米芾自述的故事，对于他自己提到的“刷字”，宋朝没有相关解释的记载。元代袁桷在《清容居士集》中说过“米襄阳学段季展，得其刷掠奋速”这样一句话，这个“刷字”就被后世解读为运笔疾速了。
米芾 离骚经 局部
“古人论书法，不外疾涩二字”，掠笔不论是蔡邕的《九势》，还是后来的“永字八法”，都明白地说运笔要“趯”，要“利”，这在几家的字中都有表现。
后又有人认为是“把笔锋铺开，形成刷子状”，意外可以“万毫齐力”。这种解释不用想了，笔之所以做成圆、尖之型，而不做成刷子状，就是不能把笔当刷子用。况且，当成刷子就会有各个面的不同，这与米芾本人主张的“八面出锋”也是相违背的。
苏轼 赤壁赋 局部
米芾主张字有八面，笔锋也要用八面。这是米芾从晋汉书法中学来的，也是篆籀笔法的一种。八面出锋，是在书写时毛笔不随笔画转向而旋转。而是通过调换笔锋转变运动方向，以保障笔锋的正锋和笔势的流畅。
这种运笔方法，则很好地保障了笔毫的“万毫齐力”。虽然“万毫齐力”，但并不是铺开笔毫，像刷子一样刷字。也是中锋裹锋行笔的，不然也不可能有“快剑研阵，强弩射万里”的美誉。也就没有自夸的入木三分、力透纸背的“刷字”了。
黄庭坚 送四十九侄书局部
“刷”字本意可不是“洗刷刷”的意思。《说文解字》中有“刷，刮也。”同样是清理，刷是要刮掉表面的。又说，“刷者，掊杷也。”而“掊”字两种字义，一为聚扰泥土之义，一为“扒拉泥土”之义。“杷”通“耙”，就是二师兄拿的那种工具，一种有齿长柄的农具。有过农村生活经历的人知道，这种农具耙地，是要把齿深入地下而前行的。
米芾用“刷字”无非用了刷字的“刮”的意思，是在自夸自己的字可以深入纸里，有入木三分之势。
蔡襄 澄心堂帖
这显然不是书法的写法，从米芾的原文也可以看出这一点。皇上只不过问了各个名家的书法特点，并没有问他们各自书写所用的笔法。也不会这么问，因为用笔是“千古不易”的。
而风格却各不相同，蔡京不得笔，不得笔就不用说他了。蔡卞虽然得笔了，但是没有超逸的神韵。下面几位也都是得笔的，蔡襄的字象勒刻的，规规矩矩；沈辽的字像推出来的，清逸酒脱；黄庭坚的字像描的，纵横拗崛；苏轼的字像画的，扁平丰腴。
蔡卞 雪意帖
当皇上问他的字怎么样时，他说，他的字象“刷”的，入木三分，沉着痛快。“刷字”其实根本就不是什么笔法，而是同书法史上其他论书人一样，用比喻的方法说明了自己书法入木三分的特性。
从此也可以看出米芾不仅重视用笔之法，也很重视意蕴。从蔡京的不得笔，和蔡卞的得笔却没有逸韵的评价，可见一斑。
沈辽 动止帖
米芾在《自叙帖》中，对得笔也有过论述。“学书贵弄翰，谓把笔轻，自然手心虚，振迅天真，出于意外。所以古人书各各不同，若一一相似，则奴书也。其次要得笔，谓骨筋、皮肉、脂泽、风神皆全，犹如一佳士也。”意为重，法也不能轻视，这是他反驳唐楷太过重视法的一种表现。
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