恒河鳄
图片来自《博物历》2020
撰文 | 吴海峰
当看到这类动物时，大多数人都会想到“鳄鱼”这个词。然而从分类学的角度来讲，鳄和鱼是两类动物，而且鳄这一大类动物，还可以细分成几个小类。
不是所有鳄鱼都叫Crocodile
上学的时候你一定背过这几个单词：Crocodile和Alligator，可能还知道Caiman和Gharial。这些词字典上的解释都是“鳄鱼”，那为什么要有这么多个词来形容一类动物呢？
因为它们并不是一类，而是四类：
Crocodile译做鳄，是鳄科的动物，一共有17种，占到了鳄科中的绝大多数。韩愈《祭鳄鱼文》中“不安溪潭”的就是鳄属的物种——湾鳄。
湾鳄
图片来自：wikipedia
Alligator译作短吻鳄，是短吻鳄科短吻鳄属的物种。只有两种，一个是分布于北美洲的密西西比鳄，另外一种我们就非常熟悉了——扬子鳄，古称鼍（tuó）。
顾名思义，短吻鳄的吻部都相对短小。
扬子鳄
图片来自：wikipedia
Caiman译作凯门鳄，为短吻鳄科下几个属物种的统称。纪录片里在亚马逊雨林中和美洲豹打斗的就是凯门鳄。
最后一个Gharial，认识这个词的朋友，英语水平已经超过了大学英语四六级。
Gharial指的是长吻鳄科长吻鳄属的物种，属内现存于世的动物只有一种——恒河鳄，生活在恒河、印度河、布拉马普特拉河（雅鲁藏布江）以及伊洛瓦底江等河流之中。
为啥长成这个亚子？
绕了一圈终于说回了今天的主角恒河鳄。
它为什么叫长吻鳄呢？因为它的吻部真的是又细又长。
恒河鳄
图片来自：pinterest
2019年，我第一次去新加坡河川生态园的时候，走过一条路，一个大展厅的玻璃突然出现在我的背后，着实把我吓了一小跳，我猜生活在里面的一定是个凶猛的大家伙！
果然，那是一只恒河鳄，最明显的识别特征就是它那细长的鼻吻部，以及嘴端的“鼻头”上长着的“大包”，这是雄性恒河鳄的特征。
图片来源见水印
凑近一看，这表情简直是鳄中哈士奇啊，着实让人害怕不起来。
虽然恒河鳄仅右下侧的颌骨上就外露着超过20颗牙齿，但是所有的牙齿都是往外呲着长的，不像其他鳄的牙齿那样——参差不齐中透着一种秩序感。
宛如一个憨憨
这并不是动物园里这只恒河鳄的个别现象，野生的恒河鳄牙齿也是如此。
恒河鳄是一种以鱼为食的鳄，它们长长的吻部并不是用来刺穿猎物的武器——捕食时，恒河鳄不会发起正面进攻，而是静静地趴在水底，猛然一个“扫堂嘴”，夹住游到附近的猎物。
恒河鳄的脖子也比其他鳄长，从小手手的基部一只延伸到头部，都是长脖子，这也有利于扩大攻击范围。
话又说回来，雄性恒河鳄吻端为什么长着个“大鼻头”呢？
其实这个“大鼻头”有个专门的名字，叫做ghara。大鼻头长在鼻孔的前上方，似乎挡住了恒河鳄嗅闻前方河水的气味。事实上，这一结构与嗅觉没什么关系，而是特殊的共鸣器官。当喉咙震动发出嗡嗡声时，大鼻头有助于使声音传播的更远，这可能有助于驱赶附近的同性竞争者。
雄性恒河鳄发出的嗡嗡声可能还有助于呼唤雌性伴侣，而大鼻头本身作为视觉信号，可能也有助于博得雌性的青睐。
交配中的恒河鳄
图片来自：flickr
不过，恒河鳄的四肢相对软弱无力。
当在地面上行走时，它的四肢甚至无法支撑起身体前进，只能让肚皮贴着地面向前挪蹭。
小短腿特写
长嘴脆弱，请好好保护它
和其他一些种类的鳄类相似，恒河鳄的卵也是产在水边的沙滩上。
雌鳄负责挖掘沙洞，并产下30~50枚卵。此后，它将守护卵的安全。三个月后，小鳄破壳而出，雌鳄还会照顾它们一段时间。
刚破壳的小恒河鳄
恒河鳄的嘴实在是太窄了，所以在幼鳄孵化后，鳄妈妈和爸爸不能把它们含在嘴里保护，只能背在背上。
如此巨量的窝卵数，以及凶猛亲代的照料，按理说恒河鳄的数量应该不会太少。但遗憾的是，由于种种原因，在过去的60年间，其种群数量大约下降了98%，科学家估计现在野生成年恒河鳄的数量仅约200只。
恒河鳄是极度濒危物种
恒河鳄数量减少的原因之一，是食物的减少。而食物减少的原因，一方面归结于河水污染及河流生态的破坏，另一方面则是由于人类对鱼类的捕捉，使得恒河鳄无鱼可吃。
捕捉鱼类的渔网同样容易套住恒河鳄细长的嘴，所以当渔民洒下渔网过段时间前来收网时，恒河鳄早已窒息而死。
被渔网和水草缠住嘴的恒河鳄
图片来自：kathmandupost.com
数量减少的原因之二，是恒河鳄适宜的产卵生境——沙滩的消失，一方面还是上游河流生态的破坏导致水位的过渡变化，另一方面则是人类对栖息地的直接开垦和破坏。
为了挽救恒河鳄，保护工作者开展了恒河鳄的人工繁殖工作。一方面将一些人工繁殖的小鳄放归野外，另一方面，将其中一些饲养在动物园中，向公众讲述这个物种，及其赖以栖息的环境的故事。
新加坡河川生态园中的恒河鳄就来自繁育中心
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