乾隆处于“康乾盛世”的顶峰时期，也是“康乾盛世”里最后一个皇帝。当时，清朝经济发展，国力强盛，人口达3亿之众，可谓泱泱大国。可是，在这种大国盛世的良好局面下，南方小国缅甸居然敢入侵清朝，而且，清朝派大军去围剿时，居然一败再败……
（黄色的是中国，很大；粗红线圈住的是缅甸，很小）
事情发生在1762年，这年冬天，缅甸入侵云南普洱，清军自卫反击，不想这一反击就是8年，8年里共征伐4次，换将4次，劳民伤财，不堪回首。
乾隆一征缅甸，派的是新任云贵总督刘藻。缅军很狡猾，刘藻一出兵，他们就跑，不给你交战的机会；后来终于交上手，却两战两败：先是600名清军在猛阿被缅军击溃，后在整控江，又有600名官兵被困，只有百人生还。而此前，刘藻给乾隆上书吹牛说：“缅人望风遁走，清兵大捷”。乾隆得知真相大怒，刘藻被免职，后自杀。
乾隆二征缅甸，是1765年，派的是杨应琚。杨应琚倒是收复了许多失地，可是他一胜利就轻敌，结果速决战打成了拉锯战。前方开始谎报军情，今天杀敌3000，明天杀敌4000，杨应琚也没调查，战报直接送乾隆。乾隆一看地图，还是在国内打转，知是谎言，又将杨应琚赐死。
（乾隆）
乾隆三征缅甸，派的是大将明瑞。明瑞一到，缅军即败，然后缅军开始打游击。1768年12月，轻敌的明瑞与缅甸大军相遇，重创，明瑞及其手下大将皆战死。
乾隆四征缅甸，派的是富察皇后的弟弟傅恒。傅恒克服了轻敌倾向，战前做了周密的准备，尤其是在后勤方面，由乾隆出面做了统筹安排。可结果呢，却是连续7个月作战，与缅军打成平手。打到最后，双方都实在不愿意再打了，于是和谈，清军无功而返。
征缅之战让清朝国库为之空虚，却没有达到制服缅甸的目的，而且，从战况看，若继续打下去，恐怕清军也难以取胜。这说明了什么问题呢？为什么3亿人的大清朝，还打不过缅甸这样的小邦国？
（傅恒）
地形复杂是主因。
清缅战役的主战场处在我国云南与缅甸之间的边境地带，这一带多山地和高原，山地多便易守难攻；山地多，也不利于清军骑兵部队的展开。再者，清兵惯使冷兵器，硬要短兵相接，可是人家缅军很多人使用的是火器，可以依托地势远距离射击。清军的优势发挥不出来，仗打得非常窝火。这就像越南战争，美国如此强大的超级大国，在越南复杂的地形条件下，打了10多年都没占到便宜。可见地形对于战争的限制作用还是相当大的。
后勤补给难，是另一重要原因。
这也是地形复杂导致的一个因素，因为地形复杂，路途遥远，粮草难以运输，清兵就不敢打持久战。傅恒在第4次征讨缅甸前，专门给乾隆谈了后勤保障的问题，指出前三次失败，皆有此因素在里面，所以乾隆才亲自出面，解决了长距离运输的后勤问题。这才使得傅恒与缅军作战没有后顾之忧，总能保持攻势，一改前3次战败而损兵折将的局面。
（清缅战争）
不得不承认，还有一个重要原因，就是清朝已经开始走下坡路了。
满清入主中原后，顺治开创帝业，康熙纵横捭阖，雍正守成有功，到乾隆朝，已开始露出疲惫之相，不进则退了。
征缅4战，前3次都有轻敌而致失败的情况，其实所谓轻敌者，乃是准备不足也，而准备不足，其实是因为养尊处优时间长了，没有了当初的进取心了。试想，一个有进取心的将领，一心想着建功立业，为着建功立业，在打仗的时候哪有不深谋远虑，面面俱到的。可是派出去的这些将领，功业早成，高官厚在身，“保命”与“保位”是他们的首选，他们多不愿尽全力。
（乾隆）
再说，乾隆朝虽然是盛世，但是处于盛世之末，高潮之后往往是落幕，盛世的末期往往隐藏着重重危机。乾隆时，八旗兵与绿营兵的战斗力与入关时相比，已经不可同日而语了，这些官兵在获得特权后就变了。首先是在军事训练上不如从前严格，再就是军纪松懈，没有斗气，腐败成风，每况愈下。到太平天国运动时期，已经成了典型的垃圾队伍，一触即溃……
事实上，乾隆之下，嘉庆时清朝已衰落，再往下到道光皇帝遭遇鸦片战争，其衰落已经是不争的事实了。
（乾隆）
50多年后的1824年，英国征伐缅甸，只三战便成功占领缅甸，缅甸成为了英国印度殖民地的一个省。这也从侧面说明了乾隆时的中国与英国的差距已经很大。
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