从历史上看，“无家可归”这个词一直是与贫富不均，食物短缺，经济危机，家庭不幸，健康不佳等问题紧密相关。无论在什么时代，哪个国家，无家可归都是一件极其痛苦的事情。一些由政府和慈善组织建立的庇护所通常是帮助无家可归者短期渡过难关的地方，尤其是在寒冷的冬夜。
19世纪英国的贫民窟
1859年，伦敦杂志《建筑商》的编辑兼住房专家查尔斯·戈德温参观了伦敦的一个贫民窟。眼前的情景令他十分震惊，虽然他之前有思想准备，贫民窟的建筑肯定是处于年久失修的状态，但他没想到条件会这么差。
戈德温告诉他的读者：根本不是人能住的地方，地板上都是洞，楼梯坏了，墙上的石膏也都剥落了，有的屋子房顶都塌陷了，墙壁和窗户上的破洞通常也只是用报纸糊上。
那些住在地下室的人情况更糟。由于地势比街道低，下雨时水会淹到屋里，如果赶上气温下降，室内会冻成冰窖。
气温下降时，贫民窟唯一的供水管道也会结冰。伦敦的冬天漫长而寒冷，许多人就这样在自己的家里冻死了。
小客栈
即使贫民窟的住房条件如此恶劣，也不是每个人都能在贫民窟里有一个自己的家。很多人没有固定的住所，只能不断从一个地方搬到另一个地方，如果不想在寒冷的冬夜露宿街头，就只能在一种叫做“小客栈”的地方租床位过夜。
假如租不起真正的床，“小客栈”还提供一种便宜的“绳床”，就是趴在一条悬空的绳子上睡觉，可以想象这种姿势该有多难受。
救世军
1865年，基督教新教教会的一个分支在英国伦敦创立了救世军，创始人希望能够通过满足赤贫和饥饿者的“身体和精神需要”来拯救他们。
救世军的出现使长期被公众忽视的无家可归以及被饥饿折磨的群体得到了一些关怀和照顾。但是这些照顾也有不少伪善的成分，因为即使是贫民窟里的破烂房子，看起来也比救世军提供的庇护所更为舒适。
“四便士棺材”
救世军提供的第一批庇护所是所谓的“四便士棺材”，也就是在旧仓库里摆放的一排排棺材形状的床，无家可归的人花四个便士就可以在里面过一夜。
四便士棺材的空间很狭窄，但因为能躺着睡，还比小客栈的床位便宜，所以在当时非常受欢迎。
四便士是什么概念？
1900年的1英镑相当于现在的72英镑。那个时代，1英镑等于240便士。如果按1:9的汇率换算成现在的人民币价格，当时的4便士大概相当于现在的人民币11块钱。
更便宜的选择
如果负担不起“四便士棺材”这种“奢侈”的服务，还有更便宜的选择。
那些只花得起一便士的人，晚上可以坐在庇护所的长椅上休息，但不许睡觉。如果想坐着睡觉，费用就是每晚两便士。
庇护所的工作人员会在晚上进行巡视，倘若看到一便士区域有人打瞌睡，就过去把他们摇醒。
每个长凳上还绑着一段绳子，人们可以靠在绳子上，让自己坐得舒服些。绳子在清晨时分被收走，无家可归者离开庇护所的时间到了。
这些做法一直持续到政府开始为无家可归者提供免费床位时才结束。如今，英国的无家可归者在收容所过夜通常是免费的，毕竟，建立无家可归者收容所的目的是为穷人提供救济，而不是赚他们的钱。
后记
即使在今天，无家可归者在英美等国家也是一个不容忽视的问题。2008年，伦敦的部分地区仍然有25%的人无家可归。
新冠疫情导致的失业，造成更多的人因为没钱付房租而流落街头。曾经有一位美国网友分享她关于“无家可归的时候如何尽量保证生活质量”的经验，包括：
1. 办一张健身卡，这样就可以去健身房洗澡。
2. 时刻准备更换停车场，因为很多停车场不允许长期停车。
3. 买杯咖啡在麦当劳呆一天。
4. 去做志愿者，得到免费食物。
当然，还要积极寻找工作机会，坚持下去，曙光就在前头（美国人的政治正确）。
如何帮助无家可归者？
慈善组织的庇护所或者收容所解决的只是一时之需，长期来说，还是需要政府投入资源，对无家可归者提供重新融入社会所需的咨询，培训和工作的机会。授人以鱼不如授人以渔。
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