地球上体型最大的蛇，体长达12米，拿鳄鱼当早餐，为何会灭绝？

泰坦蟒的发现

塞雷洪煤矿是南美洲最大的煤矿之一，该煤矿的年产量约占哥伦比亚所有煤炭产量的37%。更为难得的是，塞雷洪煤矿属于露天煤矿，开采工人只需要一直向地下挖掘就可以采矿。经过长年累月的挖掘，塞雷洪煤矿的深度非常深，运煤车从矿底想要开往矿顶至少需要22个小时左右。

然而正是因为如此，该矿坑吸引了很多科学家们的注意，尤其是研究古生物的科学家们。这是因为已经灭绝的古生物因为地质变化的原因都深埋于地表之下，其中越是年代久远的生物，埋藏的地方越深。

最开始，古生物学家们在这里发现了许多植物的化石，通过这些植物表明，这里曾经是一个热带雨林，生活着非常多的植物。

然而植物学家并不满足，他想要复原过去这里的食物链，于是他找来了古生物学家乔纳森。乔纳森是古脊椎动物学家，他在这里发掘的过程中，发现了许多史前巨龟、鳄鱼的化石，但这里的环境并不能让他仔细研究，只好将这些化石打包，运往实验室仔细清理。

乔纳森当时的一个研究生是他的助手，他在清理这些表明为“鳄鱼”的化石时，意外发现有一个化石并不属于鳄鱼。刚巧另一位研究蛇类的研究生来到实验室，经过他们的仔细分辨，他们认为这是一个蛇的化石，而且该蛇比目前已知的所有蛇的体型都大得多，至少要大5-6倍。他们非常清楚这意味着什么，意味着如果该化石真的是蛇的化石，那么他们的发现足以震惊整个学术圈。

（泰坦蟒和今天巨蟒的同一椎骨对比）

乔纳森是在第二天的早上才知道这个消息，而他也是世界上第三个知道这种蛇的人，后来他们给这种蛇取名为“泰坦蛇”。欣喜若狂地他找来了研究古蛇的专家，一同来研究该蛇属于什么蛇，体型有多大，以什么为食，以及为什么能长这么大的原因。

泰坦蟒

乔纳森的团队再加上许多古生物学家的团队后来在塞雷洪煤矿地区发现了许多泰坦蟒的椎骨，但却始终没有找到一个泰坦蟒的头骨。据介绍，蛇类的头骨非常脆弱，在地表之下容易被外力破坏，或者被微生物分解，所以留下的资料并不是很多。

但幸运的是，他们在这里发现了三个泰坦蟒的头骨碎片，虽然无法拼凑成整个头骨，但根据这些碎片，科学家们得出泰坦蟒几乎吞噬掉一些小型的大象，而且它们属于无毒蛇，但它们嘴巴中长满了反曲牙，可以固定猎物，并且猎物挣扎越厉害，牙齿扎入得越深。

另外，根据泰坦蟒的锥骨，科学家们复原了泰坦蟒的体型，据研究发现，泰坦蟒体型可达15米以上，甚至达到了惊人的18米，体重可达1.18吨，甚至更高。它们的全身肌肉非常发达，凭借着较大的体型以及强有力的肌肉，足可以压扁一只犀牛。

其实，现如今体型达2米的网纹蛇的肌肉也非常强大，当它们缠绕在人身上时，每平方英寸可以施加30磅的力量，对于人类的胸膛来说，该压力相当于被小轿车撞倒。

乔纳森为了更好地研究泰坦蟒，曾经和蛇类专家抓过大型水蛇，据他介绍说，当蛇缠绕在自己身上时，自己的血管仿佛要收缩，心脏几乎要爆炸。而且，体型3米左右的蛇，需要至少4个人才能制服，由此可见，如果人类遇到泰坦蟒，只要它想要攻击人类，人类毫无招架能力。

不过幸运的是，以泰坦蟒的体型，在地面上行走时摩擦力会非常大，以至于行动速度并不敏捷。只有在水中时，凭借着水的浮力，泰坦蟒才能展示出恐怖的一面。

（泰坦蟒想象复原图）

在塞雷洪矿场上，除了泰坦蟒之外，科学家们在这里还发现了许多大型巨兽。比如：巨龟，体重可达半吨以上，鳄鱼的体型也比如今要大得多。据研究表明，当时的泰坦蟒很可能以这些巨龟或者鳄鱼为食。

泰坦蟒为什么会这么大？

所有研究蛇类的科学家都不得不承认，泰坦蟒是现如今人类已知的最大蛇类，而这种蛇类也早就在地球上灭绝了。

之所以泰坦蟒能够长得这么大，原因和当时地球的温度有关。蛇类学家介绍说：蛇的体型大小取决于当地温度高低。在温度越低的地方，蛇越小，在温度越高的地方蛇的体型就越大，比如：我国东北的蛇类很少有超过1米，而云南体型较大的蛇则可以达到3米甚至更高。

之所以会如此，是因为蛇属于变温动物，它们的温度取决于环境温度，而像泰坦蟒这么大体型的生物，外界气温至少要在30℃-34℃。

在距今6000万年到5000万年前，地球经历过一次炎热的高温时期，在地质学上被称为“古新世-始新世极热事件”，当时大气中充满了温室气体二氧化碳，导致地球气温不断升高，甚至在极地地区都没有永久冰川，取而代之的是温带森林。

而南美洲地区靠近赤道，这里的温度更高，更适宜泰坦蟒的生存。然而在后来，由于地球温度不断降低，使得泰坦蟒无法维持如此巨大的体型，以至于它们又很快灭绝了。

其实像泰坦蟒这样的生物，对外界环境要求较为严苛，所以尽管它们体型很恐怖，毁灭能力很强，但大多持续时间不长，只要地球稍微发生变化，就容易遭遇灭顶之灾。