为什么“大脑袋”的鸟儿往往寿命更长？

可能你没有注意到，但有些鸟类的寿命几乎与人类差不多长。在人工饲养下，乌鸦可以活到50多岁；甚至某些种类的鹦鹉，可以存活将近一个世纪。这其中就有凤头鹦鹉，它们可以说是世界上最长寿的鸟类之一。

不过，总有你不知道的事，与这些鸟的长寿相对应的是它们发达的大脑，也就是它们那经常令人感到不安的智力。根据一项新的研究，鸟的寿命和大脑的大小是密切相关的，也就是说可能越聪明的鸟类寿命越长。

无论是对于人类还是其他动物来说，大脑都是一个非常重要的器官。它为了维持身体的正常运转，需要吸收很多的能量。鹿角网已经说过，虽然我们人类的脑袋只占体重的2%，但却消耗着大约20%的热量。所以，长期以来，进化生物学家一直试图弄明白，为什么大脑值得如此巨大的投资。

有一种假说认为，大而有力的大脑赋予了动物应对挑战的灵活性，所以就自然而然地提高了动物的生存几率，也更有可能进化出长寿的特性。简单来说，就是如果你不被其他的捕食者吃掉，你也有能力保证自己不被饿死，那么进化过程就可以开始作用于其他机制，致力让你拥有更长的寿命。

“大脑袋”与复杂行为的“认知缓冲”已经解释了为什么脑容量更大的动物也往往需要更长的时间才能成熟。在鸟类中，科学家们很早就已经注意到“大脑袋”与长寿之间的关系，只是一直没弄清楚脑袋的大小对寿命的影响是正向的，还是反过来。

为了理清这一关系，冈萨雷斯·沃耶尔和他的研究小组比较了300多种鸟类的寿命和大脑大小，其中包括了范围广泛的鸟类家族。他们细致地观察了它们不同的早期发育特征，比如幼鸟孵化后的发育状况，以及幼鸟第一次飞行的年龄。然后，研究小组使用考虑到进化关系和发展特征的模型比较了大脑和寿命数据。

西部丛林松鸦拥有与人类相似的情景记忆能力，能够帮助它们重新安置许多贮藏食物的地点。食肉鹦鹉是新西兰本土的一种大型高山鹦鹉，是一种出了名的聪明鸟类。

冈萨雷斯·沃耶尔和他的团队发现，在孵化以及后来不同的发育阶段中，鸟类的大脑相对于其身体的大小与寿命之间存在直接联系。《道德经》有云，“揣而锐之，不可长保”，可是对于鸟类来说，一个比别的鸟聪明两倍的头脑只会让它们的生命持续两倍的时间。

以往的研究无法区分早期生活史特征对寿命的直接和间接影响，但冈萨雷斯·沃耶尔的团队发现了更多答案。更大的大脑是延长寿命的基础，而早期发育的差异只是调整了长寿的表现，无论是在孵化时花费的时间更多，还是花更长的时间进行第一次飞行。

冈萨雷斯·沃耶尔认为这些发现证实了大脑的大小实际上对寿命有直接影响，并指出这对于“为什么进化过程更青睐大脑袋”这个问题可能是一个更广泛适用的解释。

长寿这个优点可以让一个庞大的、耗费精力的大脑值得“投资”。缓慢的成熟期延长了大脑对热量的大量消耗，使人们终生可以学习新的生存技巧，从而最大限度地利用大脑所产生的利益。

但是，慢节奏、更聪明的生活可能也有其自身的弊端。还是在冈萨雷斯·沃耶尔的研究中发现，大脑容量的扩大在某些哺乳动物成功入侵城市环境中起着关键作用。如果这些聪明的动物也降低它们的发育和繁殖速度，以便获得更长的寿命，那么它们可能会更容易受到突然的、极端的变化的伤害，这些变化会杀死很大一部分种群。

缓慢的生活意味着，它们需要更长的时间才能达到以前的种群数量，所以会使那些物种更容易灭绝。

接下来，冈萨雷斯·沃耶尔想要研究大脑与寿命之间的关系如何在不同环境中发挥作用。例如，在缺少食物或水资源的环境中，像沙漠或其他类似的地方，食物的供应非常有限，“大脑袋”所能提供的好处可能会大不相同。

换言之，在那里聪明可能并没有那么重要，因为那时候除了栖息地所能提供的，你自身能动力可及的资源，并不多。

天地不仁，以万物为刍狗，进化也是相当“无情”的，它有时候可能会让大脑变得越来越发达，但在另外一种情况下，它也可能会让大脑消失。