林则徐（1785年8月30日-1850年11月22日），福建省侯官（今福州市区）人，清代政治家、思想家、诗人、民族英雄，官至一品，曾任湖广总督、陕甘总督和云贵总督，两次受命钦差大臣。1839年林则徐于广东禁烟时，强迫外国鸦片商人交出鸦片，并将没收鸦片于1839年6月3日在虎门销毁。虎门销烟使中英关系陷入极度紧张状态，成为第一次鸦片战争英国入侵中国的借口。1850年11月22日，林则徐于普宁老县城病逝。林则徐的著作有《云左山房文钞》、《林则徐集》等。
林则徐生性聪颖，在四岁时便由父亲“怀之入塾，抱之膝上”，口授四书五经。在科举时代，林则徐的父母指望自己的儿子能在仕宦之途发达上升。嘉庆九年（1804年），20岁时中举人，但由于家庭困难，外出当塾师。在十一年秋应永清之聘到厦门任海防同知书记。这里的鸦片烟毒引起了他的注意。同年，受新任福建巡抚张师诚赏识招入幕府。
道光十八年，鸿胪寺卿黄爵滋上书主张以死罪严惩吸食者，林则徐坚决支持黄爵滋的严禁主张，提出六条具体禁烟方案，并率先在湖广实施，成绩卓著。林则徐认为，如果鸦片“若犹泄泄视之，是使数十年后中原无几可以御敌之兵，且无可以充饷之银。”九月进京召见，十一月受命为钦差大臣，前往广东销烟，并节制广东水师，查办海口。
道光十九年正月抵达广州，林则徐会同两广总督邓廷桢等传讯洋商，令外国烟贩限期交出鸦片。采取撤买办工役、封锁商馆等正义措施，挫败英国驻华商务监督义律和烟贩的狡赖，收缴英国商船上的全部鸦片。四月二十二（6月3日）起在虎门海滩销烟，20天中销毁鸦片19179箱、2119袋，计2376254斤。
虎门销烟期间，林则徐注意了解外国情况，组织翻译西文书报，供制定对策、办理交涉参考。所译资料，先后辑有《四洲志》、《华事夷言》等，成为中国近代最早介绍外国的文献。为防范外国侵略，林则徐大力整顿海防，积极备战，购置外国大炮加强炮台，搜集外国船炮图样准备仿制。他坚信民心可用，组织地方团练，从沿海渔民、村户中招募水勇，操练练习。
林则徐提出“师夷长技以制夷”的主张，提出为了改变军事技术的落后状态应该制炮造船的意见；他亲自主持并组织翻译班子，翻译外国书刊，把外国人讲述中国的言论翻译成《华事夷言》，作为当时中国官吏的“参考消息”；为了解外国的军事、政治、经济情报，将英商主办的《广州日报》译成《澳门新闻报》；为了解西方的地理、历史、政治，较为系统的介绍世界各国的情况，又组织翻译了英国人慕瑞的《世界地理大全》，编为《四洲志》；适应当时对敌斗争和对外交涉的需要，着人迅速编译了《国际法》，这在中国国际法学史上是一个划时代的事件：它标志着西方国际法著作开始正式传入中国，标志着近代国际法开始在我国应用于对外交涉，标志着中国近代国际法学史的开端。
林则徐是我国近代史上一位伟大的爱国者，从理论上说，是中国引进国际法的第一人、中国近代外交事业的先行者、中国国际法学的开山者。他把西方各国作为一面镜子，已经参照出中国非惟在地理方位上不在世界的中心，特别是在国力方面也并不是万国来朝的中央大国。在中国近代，能够坦率而明确地承认西方先进和中国落后的事实是从林则徐开始的，这是艰难而珍贵的第一步。一个国家和民族，能够认识自己不容易，反省自己的落后更不容易，特别是在中国对于自己有一种“世界中心”感觉的传统氛围中做到这一点。
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