八旗就像一个学校的八个班级，尽管在外人（非八旗人）看来，区别不大。但是内部总会分出尖子班、实验班和普通班来。
为了升学率（势力），八旗在清朝前期，曾有过频繁的变动，每一次都是权力的博弈。
▲八旗铠甲
阶段一：八旗刚成建制时
努尔哈赤搭建八旗之后，亲自带了两个班：正黄旗和镶黄旗。这两个旗的地位要比其他旗高。
不过，正黄与镶黄之间，实力还是有一定差距的。一般来讲，牛录越多，实力越强。
各班级的实力情况：
努尔哈赤领正黄旗（45牛录）和镶黄旗（20牛录）；
皇太极领正白旗（25牛录）；杜度领镶白旗（15牛录）；
代善领正红旗（25牛录）；岳托领镶红旗（26牛录）；
莽古尔泰领正蓝旗（21牛录）；阿敏领镶蓝旗（33牛录）。
阶段二：努尔哈赤去世前分了一次班
在努尔哈赤晚年时，将自己带的两个班级进行了一次重新分班，把两黄旗中的45个牛录，给了阿巴亥所生的三个幼子阿济格、多尔衮和多铎，每人15个牛录，两黄旗剩下的20个牛录变成亲军。
之所以这么做，目的很明显，让多尔衮接班。
▲多尔衮画像
各班级的实力情况（红色为变动部分）：
努尔哈赤领亲军（20牛录）；
阿济格、多尔衮和多铎领两黄旗（各15牛录，共45牛录）；
皇太极领正白旗（25牛录）；杜度领镶白旗（15牛录）；
代善领正红旗（25牛录）；岳托领镶红旗（26牛录）；
莽古尔泰领正蓝旗（21牛录）；阿敏领镶蓝旗（33牛录）。
▲皇太极画像
阶段三：努尔哈赤死后
努尔哈赤死后，20个牛录的亲军由多铎统领。
此时，多尔衮三兄弟的实力最强，他们拥有65个牛录的两黄旗。
不过，最后皇太极大胜，多尔衮大败。
皇太极继承帝位，多尔衮三兄弟的生母阿巴亥被迫殉葬。
各班级的实力情况（红色为变动部分）：
多铎领镶黄旗（35牛录）；阿济格、多尔衮领正黄旗（30牛录）
皇太极领正白旗（25牛录）；杜度领镶白旗（15牛录）；
代善领正红旗（25牛录）；岳托领镶红旗（26牛录）；
莽古尔泰领正蓝旗（21牛录）；阿敏领镶蓝旗（33牛录）。
▲崇政殿
阶段四：皇太极进行了班级对调
皇太极当上“校长”后，为了让自己的汗位更加名正言顺，进行了一次班级对调：
皇太极的正白旗变成了正黄旗，镶白旗变成了镶黄旗，原来的旗主也从杜度，变成了皇太极的儿子豪格。
而多尔衮三兄弟掌控的正黄旗变成了正白旗，镶黄旗变成了镶白旗。
各班级的实力情况（红色为变动部分）：
皇太极领正黄旗（25牛录）；豪格领镶黄旗（15牛录）；
多铎领镶白旗（35牛录）；阿济格、多尔衮领正白旗（30牛录）
代善领正红旗（25牛录）；岳托领镶红旗（26牛录）；
莽古尔泰领正蓝旗（21牛录）；阿敏领镶蓝旗（33牛录）。
阶段五：皇太极后期，进行了极为复杂的分班
皇太极后期，开始壮大自己的实力。
先是把莽古尔泰的正蓝旗21个牛录给一分为二：8个牛录给了儿子豪格的正黄旗，然后将他的正黄改成了正蓝；13个牛录与自己的正黄25个牛录合并，成为新的两黄旗。
期间岳托得了天花病死，代善成为两红旗“班主任”；阿敏犯错，济尔哈朗成为镶蓝班主任。
各班级的实力情况（红色为变动部分）：
皇太极领两黄旗（38牛录）；
多铎领镶白旗（35牛录）；阿济格、多尔衮领正白旗（30牛录）
代善领两红旗（51牛录）；
豪格领正蓝旗（23牛录）；济尔哈朗领镶蓝旗（33牛录）。
▲豪格画像
阶段六：多尔衮大重组
顺治初期，多尔衮摄政，正白旗地位提高。
同时，多尔衮将豪格正蓝旗的23个牛录吞并，与自己所辖的正白旗混编成新的正白旗和镶白旗。
将多铎的镶白旗则改色为正蓝旗。
各班级的实力情况（红色为变动部分）：
顺治领两黄旗（38牛录）；
多尔衮领两白旗（53牛录）；
代善领两红旗（51牛录）；
多铎领正蓝旗（35牛录）；济尔哈朗领镶蓝旗（33牛录）。
阶段七：顺治帝亲政后
在顺治帝当校长（亲政）之后，情况就比较简单了。
他原本就有两黄旗，又接管了多尔衮的正白旗，此时有两黄与正白三旗，此为上三旗。
并规定：历代的帝王皆为镶黄旗、正黄旗和正白旗的旗主。
因此，上三旗与下五旗格局固化，排位顺序几乎都没有变化。
▲顺治画像
各班级的实力情况：
皇帝亲领上三旗：镶黄旗、正黄旗和正白旗；
皇亲贵胄领下五旗：正红旗、镶白旗、镶红旗、正蓝旗和镶 蓝旗。
▲正白旗
再后来，皇权开始压倒旗权，各旗形成定式，地位固化。不过实力整体腐化，越到后面越不堪一击。八旗从神话沦为笑话。
以上。
参考资料：《清史稿》、《清史录》。
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