《西游记》乃我国四大名著之一，其浓重的奇幻主义色彩令中外的读者痴迷，是古代文学艺术的瑰宝，又由于电视剧《西游记》的播出而备受关注，在老百姓的圈中“孙悟空”，“猪八戒”“唐僧”“沙和尚”等名字家喻户晓，耳熟能详，而在学术圈中，几百年来，关于《西游记》作者的争论从未停止过，由于不能得出一个统一的答案，乃至成为了历史上的一桩悬案。
任何伟大作品的作者求证之路都是艰难的，《西游记》也不例外。《西游记》的作者求证之路漫长曲折，历经了附会，矫枉到争鸣这三个阶段，此书在明朝嘉靖年间写成，编写这本书的人根本就没署名。
其中原因有二：
一是当时小说不像当今这样流行，被人视作为下等读物，很难称得上高雅，作者不愿署名；
二是《西游记》中有很多讽刺和敏感话题，明代是一个政治黑暗而又专制的时代，《西游记》中借鬼神来表达对当时的不满，对腐败者的披露，书中所谓的极乐之地，世界上没有一片“净土”，富丽堂皇的外衣下，是无尽的丑恶和不堪。对于这样一本书，哪个书商敢把名字写上去呢？。
所以我们今天可见的《西游记》最早的版本是明代万历二十年的《新刻出像官板大字西游记》，在此书中的序中明确地说:“《西游》一书不知其何人所为。”所以从万历到明末清初《西游记》的各种版本都没有作者。那么西游记的作者到底是谁呢？
一：附会
在明朝时期，《西游记》的作者被认为是长春真人丘处机，因为丘处机确实有本书叫做《长春真人西游记》，写的是元朝末年丘处机从中原出发，千里迢迢跑去见了成吉思汗，这与《西游记》中唐玄奘的经历有些相似，同样都是路途遥远而又曲折，不同的是丘处机是为了劝说成吉思汗停止滥杀无辜，进言“敬天爱民为本”，成吉思汗都尊称他为“神仙”，而不直呼其名，能让成吉思汗都敬佩的人，少之又少，而丘处机便是其中之一。
这样一段经历他的弟子李志常记录成书，名为《长春真人西游记》。“长春真人”这个名字又是如何来的呢？原来丘处机任全真道第五任掌教，故名“真人”，并且在他执教期间，全真教进入了鼎盛时期，今天从历史的全局来看，丘处机甚至是带动了整个道教的发展。而丘处机经过此番与皇帝相见的经历，名声大振，所以有人开始传说，《西游记》的作者是丘处机，由于丘处机名气很大，此时人人附会。
二：矫枉
长春真人丘处机的说法，后来被证实是误传，就这样，开始了《西游记》作者是谁这个问题的矫枉之路。经过学者们大量的资料搜寻，提出了《西游记》的作者是吴承恩的这个说法，而这种说法在清代之前是从未出现过的，在清代之前，人们对于《西游记》的作者一直存疑，直到民国时期，胡适提出了吴承恩这个名字，文豪鲁迅亦是同意此种说法，胡适能够提出此种说法，必定是有确凿的证据。
胡适先生查阅文献发现，《淮安府志》里记载了这样一段话：“吴承恩《射阳集》四册口卷，《春秋列传序》，《西游记》”，这为作者是吴承恩提供了强有力的证据而且吴承恩担任过新野的知县，《西游记》中有很多的新野方言，并且那个地方有一种供人们娱乐的猴戏，艺术来源于生活，《西游记》中对于猴子情态的描写淋漓尽致，难以超越，可能很大一部分原因就与猴戏的深入人心有关，作家大都善于观察生活，敏感细腻，万物生灵皆有特别之处，通过吴承恩之笔便活灵活现，时代赋予了吴承恩这样一个特殊的使命，他注定是不平凡的。
在胡适，鲁迅等人的宣传之下，在看似确凿的证据的支持之下，大众亦是认同了此种说法，于是从一九四九年到今天，《西游记》的发行版本上依然是吴承恩的名字。
三：争名
胡适的证据中并不是没有漏洞的，吴承恩写过一本名字叫做《西游记》的书，但他写的《西游记》极可能是一本重名书，这并不多怪，今天也时有重名出现，说此本书是重名书是有证据的，明朝末年有一个大藏书家黄虞稷，家中藏书众多，并且为家里藏书编了个目录，叫《千顷堂书目》，在其中将吴承恩的《西游记》一书划归为地理类目，“西游”意为向西，于是人们有了这样一种猜想，吴承恩所写的可能是一本游记，其中有关新野方言和新野猴戏只是一种巧合，这样一来，之前的猜想全部推翻，打开了另一扇大门。
最近，北京出版社推出沈承庆《话说吴承恩---〈西游记〉作者问题揭秘》一书，沈承庆先生完成这部书之后便驾鹤西去了，在这本书中，沈承庆先生提出《西游记》的作者不是吴承恩，而是明嘉靖的“青词宰相”李春芳。沈先生查阅大量的文献资料，考证出《西游记》一书与吴承恩毫无关系，真正作者应为明嘉靖时代的“青词宰相”李春芳，在《西游记》的多个镌刻本中，上面所写的作者都是华阳洞天主人校，沈先生猜测华阳洞天主人就是明朝的宰相李春芳。
李春芳，何许人也，此乃明朝当红宰相，因博学多才深受皇帝赏识，他早年间曾经在华阳洞读过书，自封为“华阳洞主人”，这便与名字对上了，然而此种观点一出现，便立刻引起了大量的争论，大家各有各的理由。
有人认为李春芳为皇帝做事，一来平日工作繁忙，这样一本书，工作量浩大；二来伴君如伴虎，这样一本暗讽君主和朝政的书怎会出自他手？而吴承恩身为新野知县，生活与李春芳相比算得上闲散，平日接触劳苦大众，深谙政治的腐败，身处官位，却不能为百姓做主，诞生了写《西游记》的想法也是情理之中。吴承恩与李春芳相比，的确是吴承恩更有创作的条件，但也有人仍然坚持是丘处机所作，各种说法莫衷一是。
四：结语
《西游记》的作者到底是谁？直到今天，我们仍然不能给出一个确切的说法。纪晓岚曾经说过，虽然不知道作者是谁，但至少确定是明代人，《西游记》是经过了历史的浪潮不断演变过来的，在各个朝代都经历了不同程度的增加和删减，融合了各朝各代的民间故事和多人寓奇的想法，因此我们今天所看到的《西游记》和最初版本已经有了不同，这些改变甚至可能是天差地别的。
在当今的学术背景下，我们认为《西游记》的作者是吴承恩的可能性较大，并且当今被大多数人所了解和认同的仍然是吴承恩这个名字，吴承恩这个名字已经深深地烙印在每个中国人的心中，希望在不久的将来，依靠我们的努力，能让这个问题水落石出。
参考文献：
《长春真人西游记》
《话说吴承恩---〈西游记〉作者问题揭秘》
《淮安府志》
《西游记》
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