在清宫剧盛行的今天，我们看到宫里的娘娘们除了拥有华丽的朝服和头饰，你会发现他们也喜欢佩戴指甲套，甚至一个比一个长，那么在古代，妃子真的会被允许佩戴那么长的指甲套吗？答案是肯定的，甚至是遇到皇帝临幸也不摘！
在古代，平民女子和奴仆是不能留指甲的，毕竟他们需要天天干活，戴指甲套也不方便，而且容易折断指甲。但是宫里的女人就不一样了，即使是最末等的妃嫔也可以佩戴指甲套，这不仅是为了使手指显得更加修长，更重要的是一种身份的象征！其实这种留长指甲存在于各个朝代，但以清朝最为盛行。
根据《国朝官史》的记载，清朝妃嫔的等级制度在康熙年间就大致定型了，由上而下依次为为:皇后，皇贵妃，贵妃，妃，嫔，贵人，常在，答应，其实还有最末等的官女子，但是官女子不仅仅是伺候皇上，还需要和宫女一样做体力活，因此并不算名义上的“主子”。
而那些有位分的妃嫔，为了区分身份地位荣宠的差异，按照大清律例，妃嫔的朝服朝冠以及宫女数目、宫殿分配等都严格按照等级来划分。
虽说皇帝的后宫不一定佳丽三千，但是皇帝不可能每天都面对同一个妃嫔，即使非常宠爱，到了非常重要的节日，也还是得回到皇后那边，有时候政务繁忙，可能连续很长时间都不招人侍寝，这就造成了皇帝对宠幸少的妃子面庞特别生疏，但是皇帝却很少认错人，因为从她们的服饰和妆容搭配就能知道这个妃子大致的家世和地位，而指甲套的长度便成了最直观的一个标志。
对于有些妃嫔来说，长长的指甲套不仅仅是权势的象征，更是防身的利器。比如晚清末年一手遮天的慈禧太后，将“美甲”发挥到了极致！
作为身份无比尊贵的老佛爷，自然吃穿用度都是最好的，据说慈禧每年在保养指甲上花费的银两也是一笔巨款。她每天都要用宫廷秘制的药水浸泡指甲，毕竟指甲养长后就会变得特别脆弱，而无名指和小拇指的指甲长则可达七寸，稍不留意就容易折断劈裂。为了保护花费时间养长的大指甲，相应配备的护甲套也是又长又锋利，材质上乘镶有各色珍珠玛瑙，雕刻的图案也是非龙即凤，完全根据慈禧的手指尺寸精细打造，华丽无比，名贵至极，修甲工具则全部来自德国。
如此大费心思的护甲，可不仅仅是为了显示自己至高无上的皇权，还有最重要的一点就是为了防身，慈禧曾在指甲套上涂麻药，防止别人近身攻击，因为它们的锋利，划伤别人也是易如反掌，可见一个小巧精致的护甲套，用途却是涉及方方面面。
既然“指甲套”又长又尖锐，按理说面对皇帝的时候应该摘下来吧，不然岂不是很容易伤了龙体？可事实并非如此，妃嫔即使在被临幸时也很少摘下护甲套，主要是皇帝也不忌讳，因为她们会在上面涂一层保护油来减少伤害。而且不仅古代女子以养指甲为美，古代男子同样喜欢蓄甲，据史书记载，战国时期的士大夫就已经开始流行养指甲了，平民百姓除了辛勤劳动，还得担心衣食温饱，而王公贵族们一个小小的护甲套都是奢侈品，也从侧面反应了古代畸形的富贵攀比。
再来说说指甲套的品种，清朝宫制的指甲套质地分为金属或者玳瑁，也有少数玉质的，利用镂空、錾花、镶嵌等装饰手法加上制作工人们纯熟的技艺，便雕刻出了这些精美绝伦具有辨识度的指甲套。它们的种类和款式除了根据位分有所限制，还要看当天妃嫔的穿戴来改变搭配。而且清朝护甲套有很多流传到现在，因而极具收藏价值，在实物中见到最长的护甲套长度可达15cm或以上，但再长也不能超过皇后的长度。遇到皇帝奖赏又或是大臣进贡，指甲套一般是两支为一套赏赐，其中以戴在无名指和小拇指居多，其实戴多了或者戴在别的手指上也不方便握持。
随着清政府的灭亡和时代的进步，这种戴长指甲套显示身份地位的习俗已经鲜少可见了。但“美甲”行业却是经久不衰，日常火爆，可见，爱美是不同时代永恒的主旋律。
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