“明天会更好！”这是生活在现代社会中的人们的普遍共识。其实，这样的观念是在工业革命后才产生的。在此前的几千年中，对于绝大多数生活在一块块“文明孤岛”上的古人来说，历史不过是不断地循环往复。而随着大机器生产、社会分工的细化以及消费主义的盛行，人们开始把未来视为一个与过去完全不同的新世界。
1516年，英国启蒙思想家托马斯·莫尔创作了《乌托邦》（Utopia）一书。“乌托邦”在英语中本意是“没有的地方”。作者以此指代自己幻想中理想的人类社会。书中的“乌托邦”是一个位于大西洋中的岛国，岛上的居民过着自给自足的和平而富裕的生活。作者认为，乌托邦就是人类未来的理想国。而《乌托邦》的问世，推动了不同时代的人们对于未来的想象。
英国启蒙思想家托马斯·莫尔（图片来源/Wiki）
1888年，美国作家爱德华·贝拉米发表了小说《回顾》。在小说中，主人公朱利安·维斯特因为患上了失眠症，不得不到一间地下密室中接受催眠疗法。这一睡，他竟然从1887年睡到了2000年。在这里，维斯特看到了2000年波士顿的情况：人们都过着和平、平等、幸福的生活。这跟他记忆中充满贫困和悲惨的19世纪截然不同，维斯特彻底爱上了这座未来都市，并收获了爱情。但当维斯特醒来时，他又回到了19世纪的波士顿。这一切都不过是黄粱一梦。这部小说被公认是科幻小说中描绘未来世界的起点。
但是，并非所有人都相信未来是美好的，尤其是在经历了堪称浩劫的第一次世界大战后。1932年，英国作家阿道司·赫胥黎发表了他的成名作《美丽新世界》。小说中，由美国汽车大亨亨利·福特创造的“福特制”流水线工作法，被上升为社会生活的唯一准则。人们从一出生开始，就被定下了等级和分工，而且无论如何努力也无法改变自己的命运，只能成为资本操控下的社会大机器上的一个部件。
英国作家阿道司·赫胥黎
当然，更多的科幻作家仍然相信，科技的发展可以帮助人们解决在未来遇到的问题。在艾萨克·阿西莫夫创作的机器人科幻小说《钢窟》（1954年）和《裸日》（1957年）中，未来地球上的人口总数已经超过了80亿。为了能养活更多的人口，人们花费1000年的时间，在各地建起了“钢铁城市”（钢窟），并建立了各种配套设施。在城市之外，则是人迹罕至的荒野。直到早年间移民到其他星球去的地球人类的子孙—宇宙人又回到地球。他们使用机器人，建造起了宇宙城市，与钢窟比邻而居。
而在地球人、宇宙人和机器人三方错综复杂的关系中，人类侦探伊利亚·贝莱在机器人侦探丹尼尔的协助下，破解了一桩桩诡异的案件，两人在共同查案的过程中逐渐相互理解与接受，联手捍卫人类与机器人和谐共存的“碳铁文明”。
相比之下，常奥、李昂、夏亦萌三位小作家都在自己的作品中，描绘了他们各自想象中的未来。常奥在《未来的我们》中表达了对过度使用科技产品而令人体机能发生退化的担忧；李昂的《是神非神》指出了人工智能存在的根本缺陷；夏亦萌的《困境与抉择》则是借用“外星人”之口，警告现代人不能走上过度依赖科技的不归路。三篇作品各有侧重，反映了小作家们的忧患意识。
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