如果提起普法战争，相信很多人都会觉得这是普鲁士完成德意志邦国统一的起点。可以说正是普法战争的爆发，才让原本不愿加入的南德斯邦也加入了进来，并且携大胜之势在法国的凡尔赛宫宣布了德意志第二帝国成立。然而，很多人不知道的是普法战争的爆发，其实是源自于一封被改动过的电报，史称'埃姆斯密电'，而这一切的始作俑者就是俾斯麦。
一、王位引起的普法矛盾
事实上，法兰西第二帝国和普鲁士王国在当时并没有太大的矛盾，虽然说法国皇帝拿破仑三世很反感普鲁士国王威廉一世，但也不至于说要因此和普鲁士打上一仗。毕竟当时拿破仑三世忙着和英国争夺海外殖民地，而威廉一世正谋划如何把德意志邦国统一起来，双方哪有功夫管对方去？作为国家领导人，个人的好恶是要为国家利益让步的，拿破仑三世和威廉一世都懂这个道理。
但在1870年有一件事严重的影响了普鲁士王国和法兰西第二帝国的关系——彼时西班牙王国刚刚发生骤变，原本的女王伊莎贝拉二世因为过于昏庸，所以被她的臣民们赶下了台。可这么一来西班牙王位就空出来了，必须得有一个人去接这个王位。西班牙王国的内阁议会思来想去，决定按照欧洲的传统在国外找一个。而内阁议会选的第一人选，就是霍亨索伦家族的成员，威廉一世的远亲利奥波德亲王来担任西班牙国王。
西班牙王国的内阁议会为此派出了密使前往普鲁士，希望利奥波德亲王能来担任西班牙国王，并且希望威廉一世能够支持此事。威廉一世对此抱有疑虑，他很清楚如果这样做了的话，那么法国皇帝拿破仑三世恐怕不会善罢甘休。毕竟这样一来，法国就被两个霍亨索伦家族控制的国家包围，国家安全会成为一个大问题。但是在他的首相俾斯麦的劝谏下，威廉一世还是暂且打消了疑虑，表示会支持利奥波德亲王成为西班牙国王。
然而，西班牙内阁议会做事不够周密，竟然在1870年7月1日就把消息放到报纸上去了，而消息马上就被拿破仑三世获悉了。拿破仑三世对此怒不可遏，正如威廉一世所想的那样，拿破仑三世担忧法国从此被两个霍亨索伦家族控制的国家夹击，所以对此事提出了抗议，并且表示若利奥波德亲王当了西班牙国王，那么法国将不惜对普鲁士开战。威廉一世看到拿破仑三世的反应都惊呆了，急忙表示自己不支持利奥波德亲王担任西班牙国王。
二、矛盾的升级
威廉一世的反应十分迅速，他直接找到了利奥波德亲王进行商谈，希望利奥波德亲王自己能宣布放弃西班牙的王位，并且找到了利奥波德亲王的父亲卡尔·安东亲王来劝说利奥波德亲王。利奥波德亲王自己也是个明白事理的人，知道自己若担任了西班牙国王便会引发战争，故此同意宣布自己放弃西班牙王位。而之前劝谏威廉一世的俾斯麦则扼腕叹息，他认为这失去了一个和法国开战的机会。
但是法国方面似乎并不满意于威廉一世的表现，拿破仑三世希望得到威廉一世的保证，保证霍亨索伦家族永远也不会去觊觎西班牙的王位。于是在7月13日，法国驻普鲁士大使文森特·贝内德狄按照法国外交大臣格拉蒙公爵的命令，赶往了威廉一世的疗养地埃姆斯温泉。文森特在面见了威廉一世后表示，法国皇帝拿破仑三世希望其能做出保证，霍亨索伦家族永远不会成为西班牙的国王。
这一要求属实是无理，饶是威廉一世脾气好也受不了这种无礼的要求。但是威廉一世还没有被怒火冲昏头脑，他十分礼貌的拒绝了这个要求，但同时也做出了回应，由于法国人已经知道卡尔·安东亲王宣布他儿子利奥波德亲王拒绝西班牙王位，因此法国可以看出普鲁士已经不再参与西班牙王位的事了。法国大使文森特见不能获得更多确切的回答，便礼貌而冷淡的离开了。
此后威廉一世收到了卡尔·安东亲王的信件，信中表示利奥波德亲王自己已经宣布放弃西班牙王位了。威廉一世看过信松了一口气，鉴于法国已经知晓此事，所以威廉一世认为不需要为此在接见法国大使文森特，于是便让他的值班副官拉兹威尔亲王去通知法国大使文森特，告知其没有新的内容要谈。同时威廉一世还让普鲁士外交部驻王室的代表将今天的事情以电报的方式发给俾斯麦，告知俾斯麦今天都发生了些什么。可威廉一世不知道的是，坏事就坏在这份电报上。
三、挑起战争的电报
俾斯麦收到这封电报的时正在家里举办家宴，在场的人包括德国陆军大臣罗恩和参谋总长毛奇。而俾斯麦接到电报后反复看了好几次，然后又把电报给毛奇和罗恩传阅，罗恩和毛奇看完电报后一言不发。俾斯麦沉思了一会儿，突然打破沉默询问罗恩和毛奇，是否认为普鲁士现在能打败法国？是否认为现在和法国开战是有利的？罗恩和毛奇一起表示是有利的，毛奇更是表示现在开战必然能击败法国。
俾斯麦十分满意二人的回答，遂提起笔来修改电报。经过俾斯麦的修改，原本一份陈述了事实的电报彻底走形，电报内容变成了："在霍亨索伦家族的利奥波德亲王已经宣布拒绝西班牙王位，并且通知了法国政府之后，法国大使在埃姆斯进一步要求国王授权大使发布一则电报，宣布永远不会让霍亨索伦家族成员继承西班牙王位。国王此后拒绝再次接见大使，并由值日副官通知大使说国王再没什么好谈的了。"
俾斯麦的意思很明显，希望这封电报成为两国开战的导火索，他对身旁的罗恩和毛奇表示："这封电报将成为一块红布，彻底激怒那些高卢公牛们！"而毛奇则赞许的表示："电报看起来不一样了，原来的电报看起来像是退让的信号，可现在这份电报？将成为战争的号角声！"随后，俾斯麦将修改过的电报送到了报社，并将内容传给了所有普鲁士驻外使馆。不消多久功夫，这封电报就传遍了巴黎的大街小巷。
而法国报社在翻译电报时又犯下了一个错误，他们把德语单词'adjutanten'翻译为了法语'adjudant'。虽然两个词的直观含义都是副官，但德语'adjutanten'是由高级军官担任，拉兹威尔亲王本人就是炮兵将军，所以对应的应该是法语的'aide de camp'，也就是侍从官。然而解释这一点毫无意义，法国人看了电报认为威廉一世羞辱文森特大使，而普鲁士人和其它德意志邦国的人看到的是文森特大师傲慢无礼。
结语
最终双方都是群情激愤，纷纷表示应该向对方发动战争，以惩罚对方的行为。法国方面在7月16日就通过的战争拨款，并且对普鲁士递交了宣战书。而普鲁士和其它德意志邦国也纷纷整军备战，准备和法国人决一死战。俾斯麦就这样用一纸修改过的电报，挑起了他梦寐以求的普法战争。
参考文献：《普鲁士任务》
《普法战争》
《普鲁士史》
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