脐带发育来源于卵黄囊，形成于胎儿发育的第五周，通过胎盘连接母体，给胎儿输送营养及排出代谢物。脐带的组织结构略为简单，40-60cm长，周长1-2cm，最外面包绕着一层羊膜。
脐带的获取具有天然优势，脐带在我国属于医疗废弃物，然而随着医学和科技的进步，科学家们发现从脐带中分离培养的间充质干细胞可对人体组织和器官有修复和再生的能力，而且没有医学伦理的困扰。
基于这些特性，在全球范围内，脐带间充质干细胞已经开展了上千项临床研究，治疗的疾病多为现阶段多发性及疑难治疗的疾病，包括关节炎、中风、肝脏疾病、糖尿病、心血管疾病等。
间充质干细胞(MSC)是干细胞家族的重要成员，来源于发育早期的中胚层，属于多能干细胞，MSC最初在骨髓中发现，因其具有多向分化潜能、造血支持和促进干细胞植入、免疫调控和自我复制等特点而日益受到人们的关注。
在骨髓中发现间充质干细胞之后，随后还发现它存在于人体发生、发育过程的许多种组织中。目前, 我们能够从骨髓、脂肪、肌肉等组织以及脐带中分离和制备间充质干细胞。
骨髓干细胞虽然是最早被使用的间充质干细胞，并且也被广泛研究，但由于提取成本高，获取有创伤，提取数量少等原因，使用量也开始降低。
而近几年来，人们对脐带组织来源的间充质干细胞产生了越来越浓厚的兴趣，对其寄予厚望。
2006年，我国在脐带组织中分离出间充质干细胞，这种组织来源的间充质干细胞不仅保持了干细胞的生物学特性，而且有几个突出特点：
1、更原始，增殖分化能力更强
脐带中含有的是干/祖细胞，所以更原始，有更强的增殖分化能力。
2、纯度高，无污染
干细胞易于分离，纯度高，无污染，可制成种子细胞冷冻，细胞损失小，而且能多次使用。
3、采集安全方便
脐带中的潜伏性病毒和病原微生物的感染、传播几率比较低。采集时对产妇及新生儿无任何危害及损伤。采集方便，易于保存和运输。
所有的新生儿脐带组织中都含有大量的干细胞，也就让采集变得可行易行，因此也有人称脐带中的间充质干细胞为“干细胞黄金资源”（“stem cell goldmine.”）。
在认识到这一点后，国际上很多国家都开始着手相关的工作，现在国家全面放开二孩政策，使得采集和存储脐带中的间充质干细胞的工作具有更加乐观的前景和深远的意义。
在过去，脐带是医疗废弃物。但ISO/TC276国际生物技术委员会明确定义，采集的是脐带，制备出来的是生物资源。在我国某些城市，就明确要求告知孕产妇积极处理胎盘和脐带组织，落实孕产妇的知情权和处置权。
新生儿间充质干细胞是一生只有一次的宝贵生物资源，脐带也借此完成了从医疗废弃物到生物资源的华丽转身，一份胎盘或一根脐带经过全程无异种血清的培养，得到多份多能干细胞，进而成为个性化精准医疗的种子/载体，给千千万万家庭在疾病治疗上带来福音。
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