为加快城市化建设，国家在1983年开始进行撤县设市，常熟在江苏首开先河，成为第一批县改市中的一员。
撤县设市以每平方公里人口400以上和100-400两个不同的人密度，以非农人口，GDP等制定不同的标准。
1983年至1986年是撤县设市小高潮，但江苏的动作似乎慢了一拍，直到1986年才见到江苏的身影，当年仪征与沙洲县步入常熟的后尘，沙洲县是彻底改头换面为张家港市。
1987年江苏井喷，一口气有江阴，宿迁，丹阳，东台，兴化与淮安六家入选。这一高度在后来再也未被超越。
1988的江苏并未再接再厉，只有宜兴寂寞地行进入市。
此后的1989，1990与1991均为携手同行型，分别为昆山与启东，新沂与溧阳，如皋与高邮。
1992年稍微热闹点，如果变成女同胞刚好唱台戏，“唱戏者”分别为吴江，邳县和泰兴。
随后到来的1993，1994与1995江苏连续三年小井喷，这三年是江苏撤县设市的高潮，每年均有4县入列。1993年为太仓，南通县，靖江与金坛。1994年江都，海门，扬中与泰县。1995年句容，吴县，武进与无锡县。其中南通县换名为通州市，泰县更名为姜堰市，无锡县则变为锡山市。
纷纷撤县设市是因为变市后，可以提高市场活力，向城市化方向发展，行政管理权限扩大，在财税分成，城建资金占有更多份额，上级政府转移支付专项扶持资金也更多，路网，医疗，公园与教育等等民生条件也会有更多改善…总之设市后利远大于弊。
正因为利远大于弊，至许多地方盲目追求县改市，出现一些不好现象的苗头，1997年县改市被暂停。1996年大丰赶上了未班车。
在沉寂了20年后，撤县改市重新启东，海安于次年2018年顺利由县迈入市的行列，也是重新开启后江苏第一家。
目前江南与泰州已无县，江苏尚有县19家，那么谁会步海安后尘迈入撤县设市的行列呢？
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