今天科学界出了一个重大的成果，科学家在金星上发现了磷化氢的存在，这意味着金星上存在生命或者曾经存在过生命。
磷化氢是地球上最臭、最毒的气体之一，它存在于一些肮脏的地方，例如沼泽的深处。这种腐烂的“沼气”也是高度易燃的，会与大气中的粒子发生反应。地球上的大多数生命，特别是有需氧呼吸的生命，都不希望与磷化氢有任何关系，它们既不产生磷化氢也不依赖它生存。
但是，研究人员发现，磷化氢是由另一种生命形式产生的：厌氧生物，如细菌和微生物，它们不需要氧气就能生存。研究发现，除了这些极端的厌氧生物体之外，磷化氢不能以任何其他方式产生，这使得磷化氢成为一种纯粹的生物特征。
如果磷化氢的数量与地球上的甲烷相似，那么这种气体将在行星的大气层中产生一种标志性的光模式。这种模式足够清晰，可以让远在16光年之外的望远镜观测到。如果从岩石行星上探测到磷化氢，那将是一个明确的地外生命迹象。
在地球上，氧气是生命存在的一个迹象。除了生命之外，还有其他过程会制造氧气。所以，我们不能使用含氧量来判断地外生命的存在。但是，如果在附近的一颗岩石行星上发现了磷化氢，那么这颗行星上一定存在着某种生命。研究人员并不是轻易得出这个结论的，在过去的10年里，科学家致力于全面描述这种恶臭的有毒气体：通过系统地破译磷化氢的性质以及它在化学上与其他分子的区别。
为什么磷化氢是生命的标志
20世纪70年代，人们在木星和土星的大气层中发现了磷化氢。科学家推测，这些分子是在这些气态巨行星的肚子里自发地聚集在一起的。然而，人们对磷化氢还是知之甚少。后来，伦敦大学学院的研究生索萨·席尔瓦确定了磷化氢的光谱指纹。在她的论文中，她确定了磷化氢应该吸收的确切波长，如果存在这种气体，任何大气数据中都会缺少这种波长。
在读博期间，他开始研究地球上有磷化氢的地方，结果是任何没有氧气的地方都有磷化氢，比如沼泽地、湖泊沉积物以及屁和肠道。突然之间，一切都明白了：对于任何喜欢氧气的生物来说，它是一种真正有毒的分子；但对于不喜欢氧的生命来说，它似乎是一种非常有用的分子。
磷化氢是一种由一个磷原子和三个氢原子组成的分子，它们通常不喜欢聚在一起，因为聚在一起需要巨大的能量，例如在木星和土星的极端环境中。研究人员研究了地球上多种情况下的化学途径，看看它们是否有足够的能量将磷转化为磷化氢。
这些化学途径包括板块摩擦、闪电击中磷和富含磷的陨石撞击等。经过几年的研究，发现只有生命才能制造出可检测到的磷化氢。这意味着任何检测到的磷化氢都是生命存在的迹象。
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