沈涛，原名尔岐，字西雍，号匏庐，浙江嘉兴人。
他少年时，参加乡试被选授江苏如皋县知县。因政绩突出，历任燕北各郡军政首脑。由于他本人身材矮小，相貌不佳，所以上朝时，没有得到皇帝的赏识。被分配到江西管理盐法和粮储。太平天国起义爆发时，他跟随巡抚张芾拒守四十九日，解围后，授福建兴、泉、永道，改调江苏，不久病死。
沈涛在学术上精于考订。在《论语》学方面，自段玉裁和陈灃发现孔颖达的伪注后，沈涛发明了“五证“的方法，作《论语孔注辨伪》和《说文古本考》二书，十分精到。《说文古本考》是一部利用异文材料考订《说文》,旨在恢复《说文》本来面目的著作。沈氏广泛搜罗《说文》异文，旁征博引，融会贯通，不囿成说，最大限度地恢复了《说文》的本来面目。《说文古本考》的成就显著，可为今天的《说文》校勘提供有益的借鉴。《说文古本考》是利用历代《说文》异文从事校勘的考订之作，运用义例考订是其方法之一。'形声兼会意与声符兼义'、'义得两通'、'后人据今本改'等都是《古本考》所用例语。总体而论，《古本考》运用义例校勘可谓有得亦有失，研究其校勘义例将有益于《说文》的进一步校勘。
《说文古本考》虽非研究《说文》逸字的专门之作，但其补充《说文》失收的逸字凡141个，数量可观。在详细考察所补逸字的基础上，总结其考证条例有二：一、根据《说文》本书和他书的说解作为内证增补逸字；二、利用他书引用《说文》的异文作为外证增补逸字。
在金石学方面，他著有《常山贞石志》一书所得，其他著作还有《柴辟亭读书记》、《铜熨斗斋随笔》 、《瑟榭丛谈》 《十经斋文集》、《匏庐诗话》、《沼州唱和词》等。
其中，《沼州唱和词》是一部由沈涛、边浴礼、金泰等八人唱和而成的词集。唱和活动发生于沈涛任广平知府期间，词人大都是浙西人，是幕主和幕宾的关系，也存在亲缘关系。从题材意象、主题情感和造境写境方面分析，《沼州唱和词》的风格属于幽凄清寒。因此，沼州唱和呈现浙西词风，属于后期浙西词派。
《柴辟亭读书记》是清人沈涛的一部笔记力作，全书致力于解文训诂，大体上可分为几种方式，即对官名、地名、民族名的考证；对字的考证以及经义训诂，作者通过对前人作品的研读，结合自身的思考，对前人观点的可推敲之处表明了自己的看法，并给予了详实的论证，是一部值得研究的训诂学作品。
沈涛于六十三岁时去世。
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