记载中的旱魃形象
旱魃是中国古代神话传说中引起旱灾的怪物。其实旱魃最初的形象并不是僵尸，旱魃的传说起源很早，最早诗经《云汉》中是这样描述旱魃的“旱魃为虐，如惔如焚。”意为旱魃所到之处已造成的严重灾难，大地如火烧般炽热干旱，由此可见旱魃的破坏力。虽然没有明确描述外貌 ，但估计长得也不会好看到哪里去。
《山海经·大荒北经》中是这样形容旱魃：“有人衣青衣，名曰黄帝女魃。”旱魃变成了身着青衣天女，并且帮助黄帝打败蚩尤。话说当年黄帝大战蚩尤，蚩尤请来风伯雨师，使得狂风暴雨大作。黄帝则请来女魃，使风消雨止，打败蚩尤，并将蚩尤杀死。后来女魃并没有回到天上，特别喜欢在人间游荡，而她所居之处，常年无雨。这女魃就是旱魃。
汉代以后，有关旱魃的传说越来越多，“旱魃”的形象也各不相同。
有的把“旱魃”说成是一只怪兽。如汉代的《神异经》中就说魃“长二三尺，裸形，而目在顶上，走行如风”，并说魃出现的地方必有大旱。但只要捉住这只怪兽并将其投入厕所，旱灾就会消除。清人袁枚的《子不语·旱魃》中，也说旱魃是“猱形披发，一足行”的怪兽，并说捉住将它烧死，就能除旱致雨。袁枚《续子不语》又说：“尸初变旱魃，再变即为犼。”纪晓岚《阅微草堂笔记》卷七：“近世所云旱魃，则皆僵尸，掘而焚之，亦往往致雨。”杜甫《七月三日》诗：“退藏恨雨师，健步闻旱魃。”
也有的把“旱魃”说成妇女生出的妖怪。如宋人朱彧在《萍州可谈》中说，民间传说有的妇人能生下像鬼一样的妖怪，如果不捉住它就会飞走，这就是旱魃。因此，要消除旱灾，首先就要严惩生了妖怪的妇女。严惩的方法是将认定生了妖怪的妇女捉住，押到神坛上曝晒，据说这样就能求下雨来。也有的地方向妇女身上泼水。如有一年中原地区大旱，有人造谣说某家的妇女生了旱魃，于是众人便将这名妇女揪了出来，一起向她身上泼水，谓之“浇旱魃”。其实这哪里是什么除旱求雨？分明是借机诬陷好人，打击报复。
还有的将死人的骨骸当作“旱魃”。如汉代大儒董仲舒在其《春秋繁露·求雨》中说，求雨时须“取死人骨埋之”。传说东汉河南尹周畅为解除旱情，将洛阳城边一万多具客死者的骨骸妥善埋葬，结果如愿得雨。由此可见，当时人们已把尸骨同旱灾联系在了一起。约至明代，尸骨也便成了旱魃了。
民间传说宋真宗时，旱魃作怪，竭盐池之水。真宗求助于张天师，天师就派关羽去降伏。关羽苦战七天，降伏了妖魔。真宗感其神力，封为“义勇武安王”。这一天恰好是农历五月十三日，后民间便多于是日举办关帝庙会，祈求关帝显灵逐魔消灾、普降甘霖，并把这天称为雨节。且以为是日必雨，所谓“大旱不过五月十三”。倘若不雨，则求之关帝必验。
民间传说
宋代的志怪笔记《夷坚志》记载，有一个叫刘子昂的人娶了妾，有道士见刘子昂脸上有妖气，便断定他娶的妾不是人。
刘子昂不信，道士就来到刘府，让人挑了十几担水，倒在院子里，院里都是水，唯有一个角落“水至即干”，在此处挖掘，发现“巨尸偃然于地”，该尸“僵而不损”，这就是旱魃，刘子昂定睛细看，不是别人，正是新娶的妾。
这具宋代的僵尸，有能力将地表的水吸干，尸体被挖上来的那一刻，原本的晴空万里瞬间电闪雷鸣，下起了大雨，这类僵尸会吸水致旱的说法，为后来人们把僵尸和旱魃联系在一起提供了证据。
在山东，过去每遇干旱，把新埋的尸体当旱魃打的风俗十分普遍。据《大清律例·贼盗·发冢》的记载，清嘉庆九年，高密久旱不雨，有人发现年初病故的村民李宪德坟土潮湿，便纷传李死后变成了旱魃。
各村民众不顾李家阻拦，刨坟开棺，见李的尸体尚未腐烂，更加确信李就是旱魃，不由分说将尸体烧毁。李家将掘墓者告上公堂。此案无成例可循，最后刑部将领头人仲二以“发冢开棺见尸律”判了个“拟绞监候”罪(相当于现代的死缓)，才将此案了结。
乡村中认为旱魃是死后一百天内的死人所变。变为旱魃的死人尸体不腐烂，坟上不长草，坟头渗水，旱魃鬼会夜间往家里挑水。只有烧了旱魃，天才会下雨。鲁中一带乡村中烧旱魃习俗延续至二十世纪六十年代。
民间对付旱魃的方式
在中国古代，主要是使用童子尿与黑狗血来对付旱魃。童子尿与黑狗血也是古代降妖辟邪中主要使用的物品。
明清时期以僵尸为“旱魃”的观念十分流行，由此也派生出“打旱骨桩”、“焚旱魃”等求雨习俗，《明史》中记载的民俗说，每遇干旱，人们便发掘新葬墓冢，将尸体拖出，残其肢体，称作“打旱骨桩”。虽然明王朝下令禁止此风流行，但直至清代，此风在民间仍很盛行。
有意思的是这种风气也见之于外国。如俄罗斯有些地区的农民，一旦遇到旱灾，便常去挖出喝酒醉死人的尸体，将其沉入最近的沼泽或湖泊之中，甚至也有残其肢体的行为，以此来求得雨水。
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